韋伯望遠鏡拍到漂亮衍射特徵，來自雙螺旋星系碰撞引發星暴

1 個螺旋星系不夠看，那就看 2 個螺旋星系碰撞產生上兆太陽光度的壯觀景象。韋伯太空望遠鏡的新紅外圖像拍攝了 Arp 220 碰撞星系，明亮光線形成衍射尖峰特徵，當中更萌芽了約 200 個星團。

Arp 220 是一系列碰撞星系的統稱，像海上燈塔一樣閃耀照亮宇宙，分類也屬於超亮紅外星系（ULIRG），意即紅外光波段非常刺眼，亮度超過一兆個太陽光度。相較之下，銀河系光度約百億個太陽光度。

形成 Arp 220 的 2 個螺旋星系約在 7 億年前碰撞並引發恆星大量形成，導致近 200 個巨大星團擠在一個直徑約 5,000 光年內的密集塵埃區域。

之前的電波望遠鏡觀測顯示，Arp 220 星系內有約 100 個超新星殘骸，哈伯太空望遠鏡發現相距 1,200 光年的 2 個母星系核心，每個星系核都都被一個旋轉的恆星形成環包圍，而這在韋伯太空望遠鏡的近紅外相機（NIRCam）和中紅外線儀（MIRI）眼中，便形成刺眼的衍射尖峰星暴特徵。

此外，合併外圍還有微弱的潮汐尾巴，即引力從星系中吸走的物質，紅橙色則顯示有機物質分布在 Arp 220 的細絲結構中。

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（首圖來源：NASA）