歐洲走遠路的太空政策，亞利安 6 號火箭亮相遙遙無期

歐洲的伽利略導航衛星正急切等著飛往太空，然而 Vega-C 火箭停飛、亞利安 6 號火箭擱置，歐洲政府不得不尋求 SpaceX 協助。

伽利略定位系統（Galileo）是歐洲自家的全球導航衛星艦隊，第一顆衛星於 2011 年發射升空，目前有 26 顆伽利略衛星在軌運行。歐盟原本等待著新型亞利安 6 號火箭把其他伽利略衛星送入軌道，預定 2023 年、2024 年和 2025 年進行 3 次發射，然而亞利安 6 號火箭的亮相遭到多次延誤。

亞利安 5 號火箭是歐洲開發的大型運載火箭，目前已不再生產，離 2023 年正式退役前只剩不到 5 次發射，為了接替亞利安 5 號，歐洲於 2014 年決定開發改進型「亞利安 6 號」，並定 2020 年首次亮相。

然而這場太空政策具政治性，最終亞利安 6 號開發與生產分散至多國，自然而然開發進度滯後且超出預算達 44 億美元，如今亞利安 6 號首飛延後至 2023 年底（其實一定會延後到明年），讓原本排程此火箭發射入軌的衛星失去選擇；另一款織女星 C 型火箭（Vega-C）2022 年 12 月商業發射任務失敗，導致後續發射暫停。

本質上，亞利安 6 號開發目的是與他國火箭競爭、不依賴美俄就把重要軍事、科學衛星送入太空。然而 SpaceX 獵鷹 9 號這幾年不只有效載荷能力翻倍，助推器還能重複使用，亞利安 6 號火箭連最基本發射任務都辦不到，歐盟委員會甚至準備轉搭獵鷹 9 號火箭發射伽利略衛星。

各國航太業競相把各種探測器送入軌道之際，歐洲更迫切需要自己的運載火箭以擁有自主發射權，就算是一次性亞利安 6 號火箭也好。

（首圖來源：歐洲太空總署）