人類「誘導多功能幹細胞」的再生能力，已經有越來越多證據表明，治療效果在於釋放出的外泌體效果，林口長庚醫院心臟內科李振宏醫師和褚柏顯教授的研究團隊，攜手美國史丹福工學院 Sarah Heilshorn 教授，突破現狀，打造安全性更高、排斥更少、療效更好的幹細胞外泌體治療方式。
「胚胎幹細胞」一直被認為是再生醫學的重要細胞來源，並被廣泛探索運用到未來各種疾病的可能治療用途和方向，包括心肌梗塞、視網膜疾病、脊髓損傷、傷口復原和中風後的神經元修復，但一直受限於許多疑慮，包括注射活性幹細胞進入人體，有微小的機會產生畸胎瘤，需仔細追蹤，因此目前再生醫學的尖端研究方向，都在尋找不須直接注射活細胞的新治療模式。
林口長庚心臟內科醫師李振宏指出，越來越多的證據顯示，人類「誘導多功能幹細胞」可取代「胚胎幹細胞」的研究範疇，而且它大部分再生能力在於所分泌的外泌小體（通常直徑為 30-150nm）會通過擴散作用，作用在鄰近的細胞，誘發再生能力，以達增生修復的效果。
李振宏解釋，多數的情況使用幹細胞治療，若是換成幹細胞所衍生的外泌小體治療，會有和幹細胞治療的同樣效果，甚至增加細胞本身的存活率，而且實驗過程通常需要有非常嚴格的儲存和運輸方法，以維持幹細胞的活力和表現，並要小心使用細胞表徵的偵測來避免之後可能的畸胎瘤產生。
李振宏補充，相較外泌小體治療與細胞治療，不易引發排斥而且安全性相對較高，外泌小體被發現具有抗發炎、延緩衰老，甚至可穿透血腦屏障等許多優勢，因此使用源自於幹細胞來源可治療的成分，並避免直接使用活細胞的治療策略，已被認為更易於利用、生物製造和量產，成為未來轉譯成臨床治療方法的一個重要的進展。
李振宏表示，目前「人類誘導多能幹細胞」的培養，必須藉由小鼠肉瘤癌細胞的可溶性基底膜所提取的分離物，來維持它的原始特性，但是使用這種方式培養「人類誘導多功能幹細胞」取得的外泌小體，未來並不適合臨床人體的試驗和應用。
李振宏指出，研究團隊是以人類蛋白的重複氨基酸序列為基礎，精準建構地設計出非從傳統動物體中產生的「類彈性蛋白」，因此能成功培養好人類「誘導多功能幹細胞」，還發展出分離外泌小體可靠的技術，並且更容易取得幹細胞所衍生的外泌小體。
林口長庚醫院心臟內科系主任褚柏顯強調，經過設計重組的非動物來源的蛋白胜肽基質，可以穩定和安全的用來製造幹細胞衍生的外泌體，並改變其後續對於治療的促生存效力，這個發現可望提供再生醫學治療許多疾病全新和可靠的研究方向。
林口長庚醫院副院長溫明賢表示，這項重大的成果促使各種人體臨床試驗研究積極進行中，希望對未來的疾病治療帶來突破性進展，例如使用癌症來源的外泌體作為標誌物，可用在檢測和預測癌症治療後的效果和反應。
溫明賢強調，林口長庚這項基礎試驗和研究獲得成功，可利用幹細胞外泌體的再生治療效果解決許多棘手的問題，如腦中風、阿茲海默症、心肌梗塞、糖尿病及關節退化等等疾病，目前研究成果已刊登在國際頂尖期刊「生醫材料（Biomaterials）」。
（首圖來源：長庚醫院）
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