太陽系有這麼多水？天王星四大衛星可能都有地下海洋

哪裡有液態水，哪裡就有生命存在的可能。木星、土星許多大型衛星都高度推測有地下海洋，是搜尋地外生命的好去處，最近，科學家分析多個探測器數據進一步發現，連天王星的四大衛星都可能有地下海洋。

太陽系內許多大型衛星不僅有冰殼表面，地下可能還藏有包圍整個衛星核心的巨大海洋，木星、土星一些衛星已具備這令人興奮的證據，歐洲太空總署更發射 JUICE 探測器，預計 2031 年抵達木星系統開始探索地下海洋奧祕。

根據航海家 2 號、伽利略號、卡西尼號、曙光號、新視野號等飛行器數據，科學家現在又發現天王星 4 顆衛星 Ariel、Umbriel、Titania、Oberon 不僅有水，可能也有地下海洋。

天王星至少有 27 顆衛星，分為 5 顆主群衛星、9 顆不規則衛星、13 顆內衛星，5 顆主群衛星質量都大到足以流體靜力平衡，且有 4 顆有驅動形成峽谷、火山噴發等地質活動的內部跡象，過去科學家更懷疑直徑 1,580 公里的最大天衛三緹坦妮雅（Titania）足以內部產生熱量維持液態水，但其他衛星太小而難以維持液態水。

現在結合多個探測器數據分析，NASA 科學家認為 5 顆主群衛星除了天衛五米蘭達，天衛一 Ariel、天衛二 Umbriel、天衛三 Titania、天衛四 Oberon 都足以產生內部熱量，且冰殼下富含氯化物、氨和鹽等會降低水冰點的物質，可能都有數十公里深的地下海洋，夾在表層冰殼與內核岩心之間。

為了證實隱藏海洋是否存在，科學家需要使用光譜儀檢測地殼下氨、氯化物反射的光，或嘗試檢測液態水電流。

新論文發表於《Journal of Geophysical Research: Planets》期刊。

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（首圖來源：NASA）

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