為什麼我們還沒找到外星人？科學家有新解釋

你相信有外星人嗎？天文學家一樣非常想知道答案。過去 60 年人們一直在搜索廣大的宇宙是否有外星智慧存在的證據，但到目前並沒有取得積極結果。究竟無法探測外星訊號的原因為何？瑞士洛桑聯邦理工學院（École Polytechnique Fédérale de Lausanne，EPFL）統計生物物理學實驗室（Laboratory of Statistical Biophysics）Claudio Grimaldi博士提出新解釋，靈感竟來自不起眼的海綿。

▲ 天文學家運用無線電波搜索外星智慧訊號徒勞無功超過60年，是否給我們一些答案？（Source：Scientific American）

天文學家視無線電波天文學為探索外星智慧生命的利器，而無線電波是我們遠距離通訊的重要工具，技術難度也不高，又有相當大範圍波長可運用，且與宇宙自然訊號差異非常明顯，外星智慧生命應也懂無線電波通訊，是天文學家很自然的想法。20世紀初廣播電視發展以來，地球不斷對四面八方發射各種無線電波訊號，有心監聽的外星鄰居應早就看過我們的電視節目了，難道他們不想跟我們聊聊？反過來說，如果宇宙有非常多星球像地球發出人造無線電波訊號，那為什麼天文學家從1960年代開始聆聽宇宙電波，找了60年卻從未收到外星人電視廣告？

無法檢測外星訊號的原因，雖然可說是搜索範圍不夠完整，但Grimaldi博士提出另一種可能性，外星智慧產生的科技訊號可能非常罕見，以至於過去60年沒有一個穿越地球。就像海綿的洞，地球可能就位在某個訊號間的空洞，以致60年內未曾收過外星智慧訊號。論文運用統計法探討可能性，計算地球過去60年未被訊號穿越的可能性有多高，以推測銀河系智慧生命產生科技訊號的發射速率上限。

▲ 假設外星訊號以球殼狀向外傳播，環形區域的厚域與訊號發生時間成正比，地球60年內收到訊號範圍為虛線圓圍。（Source：The Astronomical Journal）

假設發射無線電波訊號的物種在銀河系均勻分布，且以恆定速率產生科技訊號，得出每世紀只有不到五次訊號源誕生。代表最樂觀情況，即使全天候搜索整個天空外星智慧訊號，下次訊號穿越等待時間有50%機率為60年後至1,800年。不過論文特別指出，這模型假設各無線電波訊號的智慧生命毫無關連，也沒有朝特定方向發訊號。

但若某種已發展出高度文明的外星球、且有大批星際殖民，那這模型假設就需大大更正。論文特別提到60年間外星訊號搜尋計畫，如非常重要的SETI觀測，並不是連續性長時間全天域搜索，使論文假設前提「地球60年間都沒有任何星際訊號穿越」有很高不確定性。總而言之，持續積極聆聽外星訊號，仍是必要工作。