如果宇宙中有什麼天體亮度打破愛丁頓光度上限，科學家預計這東西會把自己炸成碎片。然而事實上，宇宙存在著亮度比太陽高千萬倍的極亮 X-射線源（ULX），最近一項新研究證實了 ULX 的亮度，但仍無法解開它們存在的謎團。
愛丁頓光度又稱愛丁頓極限（Eddington limit），是吸積天體能達到的最大光度，此時天體光子向外的推力與物體的向內引力達到流體靜力平衡狀態，一旦超過這個極限，天體就會爆炸。
然而漸漸地，天文學家發現宇宙存在一些與理論不相容的天體，比如極亮 X-射線源（ultraluminous X-ray sources，ULX），它們的亮度往往打破愛丁頓光度上限 100～500 倍，代表光子推力超越重力。
一些科學家質疑 ULX 的亮度並非真由大量物質落入其中造成，而是一股強大宇宙風將所有物質集中在一個圓錐體內，隨著錐體尖端指向地球，我們看到的光就比 ULX 周圍明亮許多。
然而最近一項利用核光譜望遠鏡陣列（NuSTAR）觀測的新研究明確證實，距離我們 1,200 萬光年的極亮 X-射線源 M82 X-2 與之前觀察結果一樣明亮，不符上述的圓錐替代理論。
根據 NASA 分析，科學家發現 M82 X-2 每年從附近恆星吸收約 90 億噸物質，約佔地球質量 1.5 倍，說明該 ULX 亮度是因吸收突破極限的材料量造成。
我們還是不知道 ULX 如何存在，科學家甚至對此提出另一個更離奇理論：中子星的超強磁場。NASA 表示，M82 X-2 是顆中子星，其磁場會擠壓落入恆星的物質，將原子形狀從球體壓成細長弦狀且更難被光子推開，最終增加物體的最大可能亮度。
目前技術還無法讓科學家在地球實驗室重現這些過程，我們只能被動等待宇宙展示更多它的秘密。
新論文發表在《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）。
- Bizarre object 10 million times brighter than the sun defies physics, NASA says
- Cosmic Object 10 Million Times Brighter Than The Sun Seems to Defy Physics
（首圖來源：NASA）
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