上月底,日本私人月球著陸器 Hakuto-R 嘗試登陸月球但以失敗告終,當天 NASA 月球勘測軌道飛行器就從太空拍攝了 10 張照片,經分析確認發現 Hakuto-R 的墜毀現場。
由日本 ispace 公司開發的 HAKUTO-R 月球著陸器 2022 年 12 月 11 日發射升空,經過數月飛行,於今年 4 月 26 日開始受控下降到月球表面,預計在阿特拉斯隕石坑附近軟著陸。
如果成功, Hakuto-R 將會成為第一艘在月球軟著陸的私人探測器,可惜次日 ispace 團隊宣佈著陸過程出現異常,HAKUTO-R 最終失去聯繫。
而NASA 月球勘測軌道飛行器(LRO)團隊也立刻使用窄角相機(NAC)拍攝著陸點周圍 10 張新照片,範圍覆蓋約 40 x 45 公里,開始比對著陸前圖像以搜索墜毀的著陸器。
果然,LRO 相機團隊發現了著陸點附近異常表面變化,新照片顯出至少 4 塊突出碎片,與周圍巨石特徵不符,揭開 HAKUTO-R 著陸器悲慘的撞擊地點。科學家表示,LRO 未來幾個月能從不同視角對該區域進一步分析。
▲ HAKUTO-R 著陸器撞擊現場前後比對圖。
LRO 基本上是各種墜毀月球飛行器的地點揭發者,比如印度月船二號(Chandrayaan-2)探測器、以色列創世紀號(Beresheet)探測器、甚至撞向月球背面的廢棄火箭箭體等,最終都在 LRO 眼下無所遁形。
雖然 HAKUTO-R 任務失敗了,但 ispace 還在為重返月球並試圖軟著陸努力著,該公司正在準備第 2 次與第 3 次登月任務,目標 2024 年與 2025 年發射。
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(圖片來源:NASA)