學音樂的老人不會癡呆

越來越多國家人口老化，失智症成為各國政府無法忽視的健康挑戰。預防失智不僅有益個人健康也能維持全家人生活品質，對提升國家生產力及減輕社會負擔也很正面，故任何能有效降低失智風險的措施都值得重視。唱歌、聽音樂這類能自娛娛人且成本較低的活動，若能有效預防失智絕對值得積極推廣。

失智症對社會的破壞性極大

失智有點類似電腦中毒或當機，無法輸入新資料（無法記住新事物），也可能不斷發送相同信件（一直說重複的話），且狀況時好時壞（脾氣暴躁易怒）。雖然比喻不太精準，但可確定的是任何人遇到這些狀況，起初會想修復（幫助）患者，發現力不從心後就會逐漸失去耐性甚至情緒失控。無限循環的鬼打牆過程，會消耗無可計數的家庭及社會資源，所以失智症認為是破壞性極大的疾病（devastating disease）。

音樂訓練能活化大腦提升記憶力

對付失智症就像對付其他疾病，「預防勝於治療」。適度運動、健康飲食及優質睡眠都有助減緩大腦退化，學習新技能也有助刺激大腦維持認知功能。最近日內瓦大學（University of Geneva）科學家發現，退休老人參加六個月音樂課程（鋼琴課或音樂欣賞）後，大腦負責認知功能及記憶的區域都明顯增大，記憶力測驗時表現提升6%。但研究員坦言，受試者大腦其他區域仍然無可避免的自然老化。換言之，音樂課程或許無法使大腦全面恢復活力，但能防止特定區域老化。無論如何，參與音樂訓練的長者記憶力的確有提升。研究成果預定刊登於6月《神經影像學報》（Neuroimage: Reports）。

音樂是一輩子的「好朋友」

以往有句俗語「學音樂的孩子不會變壞」，鼓勵家長培養孩子音樂興趣及技能，一方面提升孩子專注力和記憶力，也能培養認知能力、情緒表達和創造力，對孩子學業及事業發展都至關重要。最新研究則表明，年老退休後從事音樂相關活動還有延緩大腦老化、預防失智的功效，音樂可說是「從8歲到80歲」都有益處，真是人類一輩子的好朋友。