美國哥倫比亞大學等跨國研究團隊發現，能量飲和嬰兒配方奶粉常見成分牛磺酸（taurine），實驗室實驗能使小鼠、獼猴更健康，還使小鼠更長壽。研究成果已刊登 6 月發表於《科學》。
牛磺酸是非必需胺基酸，人體會自行合成也能透過食物攝取，雖然不是合成蛋白質的原料，但仍有許多重要功能。它參與脂肪運輸和代謝，促進能量產生；還具抗氧化能力，幫助減少自由基傷害細胞；此外，對肝臟、心血管及神經系統健康也有貢獻。
然而隨著年齡增長，人體合成及吸收牛磺酸的能力都會下降，導致牛磺酸降低，身體機能退化。科學家發現，牛磺酸在小鼠，猴子血液含量也會隨著年齡增長下降。若能額外補充牛磺酸，或許就能減緩肝臟、心血管及神經系統老化。
本次研究，哥倫比亞大學的科學家維賈伊亞達夫（Vijay Yadav）博士及同事發現，額外補充牛磺酸能使小鼠壽命延長 10% 以上。他們也在較低等的生物如線蟲觀察到類似效果。補充牛磺酸也使實驗小鼠骨質更緻密、肌肉更有耐力、血糖更穩定、記憶力也比較好。整體而言小鼠更健康，老化徵狀少了許多。
研究團隊還以獼猴實驗，6 隻約 15 歲的獼猴（相當於 45~50 歲中年人）額外補充牛磺酸六個月後，與對照組 5 隻獼猴相比，體重變輕、體脂減少、骨骼更密集，血糖及肝指數也更健康。自由基引起損傷的指數也降低 11%~36%，許多證據都指向補充牛磺酸有助健康、對抗老化。
但本次小鼠實驗牛磺酸用量等於成人每天補充 3~6 公克，是一般能量飲料含量（約 1 公克）數倍。雖然牛磺酸沒有毒性，但長時間攝取高劑量對人體是否有不良影響，有賴人體實驗證明。
南加州大學研究抗衰老約翰·塔爾（John Tower）博士表示：「以補充牛磺酸促進人體健康的確很有潛力，但有許多問題，我們甚至不確定能否對人體有作用。我們還有很長的路要走。」
匹茲堡大學心臟病專家芬克爾（Toren Finkel）博士也持保留態度。他說因人體老化非常複雜，「唯一」青春之泉可能不存在。他認為對抗老化可能要透過許多青春之泉的「支流」共同達成，牛磺酸也許正是支流之一。
（首圖來源：Unsplash）
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