癌症治療的下個重大進展，可能是疫苗

美聯社報導，經過幾十年的有限成功，科學家們表示，癌症治療研究已經達到了一個轉捩點，許多人預測，5 年內將有更多的癌症疫苗問世。

這些並不是預防疾病的傳統疫苗，而是縮小腫瘤和阻止癌症復發的疫苗。這些實驗性治療的目標包括乳腺癌和肺癌。今年則是提出了致命皮膚癌黑色素瘤和胰腺癌的研究進展。

古利（James L. Gulley）博士指出，「我們正得到一些成果。現在我們必須要讓它更有成果」，古利協助領導國家癌症研究所（National Cancer Institute）的一個中心，開發免疫療法，包括癌症治療疫苗。

科學家們比以往任何時候都更瞭解癌症是如何躲避人體免疫系統。與其他免疫療法一樣，癌症疫苗可以增強免疫系統，以發現和殺死癌細胞。一些新疫苗使用mRNA技術，這原本是為癌症開發的，但後來先被用於COVID-19（2019年冠狀病毒疾病）疫苗。

西雅圖UW Medicine癌症疫苗研究所（UW Medicine Cancer Vaccine Institute）的迪希斯（Nora Disis）博士表示，疫苗要產生作用，需要教導免疫系統的T細胞辨識癌細胞是危險的。一旦經過訓練，T細胞就可以在身體的任何地方移動，以尋找危險。

她說，「如果你看到一個活化的T細胞，它幾乎有腳……你可以看到它爬過血管進入組織。」

志願病患對研究至關重要。

50歲的潔德（Kathleen Jade）在2月底得知自己罹患乳腺癌，就在她和丈夫離開西雅圖準備進行環球冒險的幾周前。最終，她沒有駕駛他們46英尺長的船「Shadowfax」穿過五大湖（Great Lakes）前往聖勞倫斯海道（St. Lawrence Seaway），而是坐在醫院的病床上，等待她的第三劑實驗性疫苗。她正在接種疫苗，看看是否會在手術前縮小她的腫瘤。

潔德說，「即使機會只有一點點，但我覺得這是值得的」，在接受疫苗研究的同時，潔德也接受了一般的標準治療方法。

癌症治療疫苗的進展一直具有挑戰性。第一個是Provenge，於2010年在美國獲得批准，用於治療已經擴散的前列腺癌。這必需在實驗室中處理患者自身的免疫細胞，並透過靜脈注射將其送回。此外，還有針對早期膀胱癌和晚期黑色素瘤的治療疫苗。

匹茲堡大學醫學院疫苗研究員芬恩（Olja Finn）說，早期的癌症疫苗研究步履蹣跚，因為癌細胞很「聰明」，並超越患者薄弱的免疫系統。芬恩說，「所有這些失敗的試驗，都讓我們學到了很多東西」。

因此，她現在專注於早期疾病患者，因為實驗性疫苗對較晚期的患者沒有幫助。她的小組正計劃對患有低風險、非浸潤性乳腺癌（胞腺管原位癌）的女性進行疫苗研究。

更多預防癌症的疫苗也可望出現。已有數十年歷史的B型肝炎疫苗可預防肝癌，2006年推出的HPV疫苗，可預防子宮頸癌。

其他研究者也正在開發疫苗，以預防患有癌前肺結核和其他增加癌症風險的遺傳性疾病者的癌症。

紐約威爾康奈爾醫學（Weill Cornell Medicine）的醫學遺傳學家利普金（Steve Lipkin）說，疫苗可能是尋求減少癌症死亡的下一件大事。利普金正領導一項由國家癌症研究所資助的努力。

休斯頓的MD安德森癌症中心（MD Anderson Cancer Center）維拉-桑契士（Eduardo Vilar-Sanchez）博士說，患有遺傳性疾病林奇綜合症（Lynch syndrome）的人，一生患癌症的風險為60%至80%。招募他們進行癌症疫苗試驗非常容易。維拉-桑契士正領導兩項政府資助的林奇綜合症相關癌症疫苗研究。他說，患者正以一種令人驚訝和正面的方式參與。

製藥商莫德納（Moderna）和默克（Merck）正聯合開發針對黑色素瘤患者的個人化mRNA疫苗，今年將開始一項大型研究。

（本文由中央廣播電台授權轉載；首圖來源：shutterstock）