小酌幾杯有益心血管健康，但可能增加罹癌風險

哈佛醫學院科學家研究發現，每天習慣小酌一兩杯的人罹患心血管疾病的風險較低，大腦壓力訊號也較少。壓力是導致心血管疾病主因，推測適度飲酒可能減低人體壓力反應而降低心血管疾病風險。結果 6 月發表於《美國心臟病學院雜誌》（Journal of the American College of Cardiology）。

大腦反應和調節壓力是極複雜的過程，涉及多區域和神經網路互動。「杏仁核」（amygdala）更扮演重要角色，當杏仁核接收到壓力刺激，會發出訊號啟動身體反應，如分泌腎上腺素和皮質醇等壓力荷爾蒙、調節交感及副交感神經，使心跳加速度、呼吸急促、血糖上升等。有研究指出，杏仁核過度活化會導致交感神經過度反應與發炎因子升高，長久下來容易導致心血管疾病、糖尿病及慢性發炎等。

先前研究顯示，適度飲酒（女性每天一杯，男性每天一至兩杯）與心血管疾病風險降低有關，但尚不清楚酒精對心血管的益處原因。本次研究調查超過 5 萬名成年人的健康資料，排除遺傳、臨床、生活習慣和社經地位等可能干擾因素後，結果仍顯示有少量飲酒習慣者發生心血管疾病的風險明顯較低。

適度飲酒者的杏仁核壓力訊號較少

研究團隊分析754名曾接受大腦影像檢查者的圖像結果，試圖了解飲酒對於壓力相關的神經網路之影響。結果顯示，與滴酒不沾或極少飲酒者相比，適度飲酒者杏仁核壓力訊號較少。當研究人員回顧這些人的心血管事件史時，發現也較少心臟病發和中風。研究團隊相信，輕度至中度飲酒者的大腦變化應可部分解釋保護心血管健康的效果。

然而也發現，雖然適度飲酒降低心血管疾病的風險，但任何程度飲酒都增加罹患癌症的風險。當飲酒量較高（每週超過 14 杯），心臟病發風險開始增加，整體大腦活動減少（可能與認知功能退化有關）。

由於飲酒對健康仍有傷害（增加罹癌風險等），未來研究應聚焦尋找減少大腦壓力的干預措施，避免酒精危害。團隊正在研究運動、冥想等減壓措施和藥物療法等對壓力相關神經網路的影響，以及對心血管的益處。