印度太空研究組織（Indian Space Research Organization，ISRO）的月船 3 號（Chandrayaan 3）14 日發射升空。若月船 3 號成功登陸月球，印度將成為史上第四個成功登陸月球的國家。繼蘇聯（俄羅斯）、美國、中國之後，再有國家組織成功以軟著陸方式探索月球。
月船3號將使用LVM-3火箭發射，這次任務其實是繼月船2號2019年8月著陸失敗後再次嘗試。月船2號登陸前最後一刻導航軟體故障，導致登陸船墜毀月球表面。月船3號14日順利升空，預定8月23日月球表面著陸，三個主要目標是：在月球軟著陸、月球表面操作月球車，以及登陸點執行科學實驗的可能性。
▲ 月船3號實驗室組裝完成。（Source：ISRO）
月船3號由兩個模組構成，一是重達2,148公斤的推進模組，也為通訊中繼衛星，上方承載著陸模組。推進模組有個稱為宜居行星地球光譜偏振測量儀（Spectro-polarimetry of Habitable Planet Earth，SHAPE）的裝置，將從月球軌道測量地球光譜與偏振。重達1,752公斤的著陸模組有四個著陸腿與四個軟著陸用推進器，還有一台僅26公斤重的月球車Pragyan。整個著陸模組有幾個重要實驗裝置：
- 月球大氣與電離層超敏感無線電測量儀（Radio Anatomy of Moon Bound Hypersensitive ionosphere and Atmosphere，RAMBHA）：測量月球表面微弱電離子濃度與時間變化關係。
- 錢德拉月表熱量儀（Chandra′s Surface Thermophysical Experiment，ChaSTE）：測量月球表面溫度及熱量變化。
- 月震儀（Instrument for Lunar Seismic Activity，ILSA）：將登陸位置當作月震測站，接收月震波了解月球地質構造。
- 雷射反射陣列（LASER Retroreflector Array，LRA）：與NASA合作研究地月距離的精確測量器。
▲ 月船3號登陸器與月球車部署示意圖。（Source：ISRO）
月球車方面，也攜帶幾個特別設計的實驗裝置：
- 雷射誘導擊穿光譜儀（LASER Induced Breakdown Spectroscope，LIBS）：定性及定量測量採集月球岩石的礦物成分。
- α粒子X射線光譜儀（Alpha Particle X-ray Spectrometer，APXS）：測量鎂、鋁、矽、鉀、鈣、鈦及鐵等月球土壤和岩石的元素成分。
▲ 月船3號發射至月球並登陸流程。（Source：ISRO）
更多月船3號詳細介紹、任務時程與任務照片等最新資訊，可參考ISRO網頁。
（本文由 台北天文館 授權轉載；首圖來源：達志影像）
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