火星地表最巨大火山，可能曾是汪洋中一座島

火星擁有一座全太陽系最大的火山，占地與法國一樣大，高度超過 20 公里。而最近科學家發現，它過去可能曾是浩瀚大海中的一座島嶼。

奧林帕斯山（Olympus Mons）是火星上的盾狀火山，也是太陽系所有行星上已知最高的山，高於基準面 21,229 公尺，較地球聖母峰還要高 2 倍多。奇怪的是，奧林帕斯山沒有平順銜接地面的斜坡，相反地，山的邊緣都在約 6 公里高度時明顯變成懸崖急劇下降，此特徵起源仍是個謎。

根據 CNRS 研究人員最新分析，奧林帕斯山與地球許多活火山島（葡萄牙皮庫島、加拿大福戈島、美國夏威夷島等）形態相似，其中奧林帕斯山主懸崖上緣很可能是液態水與火山熔岩接觸所形成，加上距離奧林匹斯山 1,500 多公里的亞拔山（Alba Mons）北側也有類似特徵，因此團隊認為，火星北部大部分低窪處應該曾是一片液態海洋，而奧林帕斯山曾是被液態水包圍的火山島。

這些線索能讓火星水歷史更加豐富，比如懸崖高度代表消失已久的海洋海平面，而熔岩流年齡可追溯至約 30～37 億年前，相當於海洋出現時間點。

新論文發表在《Earth and Planetary Science Letters》期刊。

• The Biggest Volcano in The Solar System May Once Have Been an Island
• Olympus Could Have Been a Giant Volcanic Island in an Ancient Martian Ocean
• Was The Tallest Mountain In The Solar System Once A Volcanic Island?

（首圖來源：Flickr/Andrea Luck CC BY 2.0）