人類遲早會滅絕，問題是什麼時候。科學家認為，樂觀情況是再過 10 億年，理由是屆時地球大氣層氧氣將非常少，使厭氧微生物成為最後的生命。但最近氣候變化讓許多人相信末日論，認為氣候很快就會發展到不適宜人類居住，然聯合國新任氣候變化專門委員會 (IPCC) 主席認為，不要相信末日論，這種信念只會讓人類癱瘓。
2021 年《自然地球科學》研究，估計人類可能還會再存活十億年，當太陽外殼向外膨脹，並將地球加熱到類似金星時，物種就會結束生命。
但這是最樂觀的預估，更短時間造成世界末日的機會比比皆是。譬如人類可能會因災難性小行星撞擊被消滅、因世界核戰自我毀滅，或因氣候災難喪命。但科學家認為，人類是頑強的物種，要一系列災難同時到來才有可能消滅人類。
科學家已在防範隕石撞擊。2021 年行星科學期刊《伊卡洛斯》論文，研究員描述類似直徑 10~15 公里、讓恐龍滅絕的隕石約每 2.5 億至 5 億年撞擊地球一次。物理學家菲利普盧賓和亞歷山大科恩計算出，如果提前六個月警告，並使用核彈將隕石炸成無害的鵝卵石雲，人類就有能力從一顆恐龍殺手小行星手中拯救自己。
人類自己造成的威脅更可怕
即使人類有可能避免大災難，但機會渺茫，有可能來不及警告，或隕石太大，兩位科學家建議如果真的有隕石衝向地球，人類應該搬到火星或月球去。科學家所知可能撞擊地球的最大小行星為 1950 DA，直徑只有 1,300 公尺，有五萬分之一機會 2880 年 3 月撞擊地球。
許多科學家認為，人類自己造成的威脅更可怕，包括核武、緊急氣候災難、生態崩潰。只是科學家認為，從過去大規模滅絕和社會崩潰等歷史事件來看，都是許多因素同時發生，只有科幻小說情節才會有單一事件就造成人類滅絕。
很多人認為氣候危機就足矣讓人類滅亡，宣揚末日論。聯合國新任氣候變化負責人 Jim Skea 表示，末日論者弊大於利，他說世界末日說只會讓社會癱瘓，全球暖化比工業化前高 1.5°C，並不會威脅到人類。
最近《自然》期刊論文顯示，大西洋經向翻轉環流可能會在 2057 年崩潰，甚至最早 2025 年崩潰，震驚科學界，有些科學家認為這篇論文過於簡化，英國氣象局哈德利中心氣候影響負責人表示，仍然沒有證據顯示已到無法回頭的地步，不需單憑一篇論文就絕望。
IPCC 主席也稱，他是樂觀主義者，並學會接受現實，全球變暖超過 1.5°C 會使世界更危險，各國將面臨許多問題，社會出現緊張局勢，但不至於導致人類滅絕，人類的未來掌握在自己手中，重要的是馬上採取行動。
(首圖來源：Pixabay)
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