有脂肪肝，癌細胞更易轉移至肝臟

大腸癌嚴重時常會轉移到肝臟，導致治療更棘手。之前研究發現，患者有脂肪肝時，大腸癌細胞更容易轉移至肝臟。近日最新研究表明，脂肪肝似乎能為大腸癌細胞創造完美生存條件，使癌細胞輕易在肝臟「建立灘頭堡」，擴張地盤。

研究團隊來自洛杉磯Cedars-Sinai醫學中心，用小鼠實驗發現，脂肪肝會向大腸癌細胞傳遞脂質包裹、微小「訊息泡泡」（message bubbles ）。這些稱為「細胞外囊泡」（extracellular vesicles，EV）的訊息泡泡有促進大腸癌在肝臟生長，並免於遭免疫系統攻擊。結果發表於7月《細胞代謝》（Cell Metabolism）期刊。

細胞外囊泡是細胞與細胞傳遞物質及訊息的方式之一。囊泡內通常攜帶蛋白質或RNA等分子。有無數研究表明，細胞外囊泡是癌細胞能「霸道橫行」的手段。科學家甚至發現，癌細胞分泌的細胞外囊泡可「指揮」遠處器官（如肝臟），為癌細胞到來（轉移）做好準備。

科學家發現，無論人類或實驗小鼠，只要有脂肪肝血液細胞外囊泡都較多。當研究員將囊泡與實驗室培養的大腸癌細胞混合時，癌細胞會急劇生長。更令人印象深刻的是，若將培養的大腸癌細胞注入小鼠體內，有脂肪肝的小鼠肝臟形成的腫瘤更明顯。

科學家進一步發現，囊泡三種微小RNA（microRNA）進入大腸癌細胞後，會阻礙特定蛋白質生成，啟動一系列作用，最終幫助癌細胞生長並在肝臟形成腫瘤，還會促使大腸癌細胞「說服」附近免疫細胞不要攻擊。如有脂肪肝的小鼠，轉移癌細胞會釋放一種蛋白質，吸引巨噬細胞（免疫細胞）遷移至肝臟。這些巨噬細胞會抑制抗癌T細胞生長，並異常促進癌細胞生長，助長腫瘤擴張。

一般人認為，輕度脂肪肝只是營養過剩而運動不足，對健康無大礙，除非脂肪肝過於嚴重導致肝炎，甚至肝硬化，否則毋需過度憂慮。但此次研究結果提醒臨床醫生，請不要忽視任何程度的脂肪肝，因都可能增加（某些）癌症和轉移風險。不僅如此，研究表明，脂肪肝還可能影響某些癌症治療效果。科學家解釋，鑑於觀察到脂肪肝導致免疫系統變化，推測免疫療法對脂肪肝癌症患者療效可能不佳。