一生僅見一次的彗星意外爆發，外形長得還像千年鷹號

12P/Pons-Brook（12P/龐士─布魯克斯）彗星是軌道週期 71 年的彗星，7 月 20 日時突然變亮百倍，因碎片及冰羽狀物噴射至太空，且外形像電影〈星際大戰〉的「千年鷹號」而聲名大噪。

週期為20~200年，符合天文學定義的短週期彗星，即12P彗星是從古柏帶而來，最遠軌道可達33AU，比海王星平均軌道還遠。7月20日匈牙利天文台科學家發現彗星爆發現象，後來也被英國彗星追逐者推廣教育協會（Comet Chasers）成員捕捉，美國《科學人》雜誌也採訪科學家提到「這顆彗星可能噴出100億公斤塵埃和冰」。

天文學家仍不確定為何12P彗星會在最近如此明亮，也許是有座較活躍冰火山，內部有大量液體，都是以往沒想過的事，但這發現也許有助支持「地球之水彗星來」理論。

彗星將於明年4月21日最接近太陽，6月2日最接近地球，但之前4月8日北美會出現日全食，也許當地民眾有機會拍到日食旁的12P彗星。想要拍到日食旁的彗星，除了要做好儀器及知識準備，還要有運氣，畢竟不一定會有好天氣。

業餘天文觀測者應有機會看到它，只要用6吋以上望遠鏡於無光害環境拍攝，找尋北天天龍座範圍，搭配適合曝光時間及疊圖就有機會看見它。多數人要等到明年4月，日落時西方低空用雙筒望遠鏡才能看到它的身影。