科學家住在海底三個月後，似乎年輕了十歲？

探討長期處於加壓空氣的環境會如何影響人體健康的研究計畫，南佛羅里達大學副教授約瑟·迪圖里（Joseph Dituri）博士在水下 22 英尺深、面積僅約 9 平方公尺，艙內壓力是陸地約 1.7 倍的潛水艙生活三個多月。他感覺海底生活這段時間後，彷彿年輕了十歲。

迪圖里博士綽號「深海博士」，曾任美國海軍潛水軍官。軍旅生涯 28 年間發現自己對科學的熱情，2012 年以指揮官身分退休後，進入南佛羅里達大學攻讀博士學位。他表示許多軍中同袍都有腦傷，他想研究如何幫助他們。因高壓空氣可增加腦血管流量，有機會治療創傷性腦損傷及其他多種疾病，甚至減緩老化。

迪圖里的海底日子並不無聊。他透過網路繼續為南佛羅里達大學學生上課，還接受媒體採訪，在 Instagram 分享影片，以及運用阻力帶鍛鍊肌肉。實驗期間，醫療小組會定期潛入海底，幫迪圖里博士檢查身體，記錄健康狀況。實驗前中後期他都有完成心理評估和生理檢測，如血液檢測、肺功能測試、腦電圖和心電圖及幹細胞測試等。還使用腕部感測器監測睡眠。

 

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檢測結果顯示，海底空氣加壓環境生活後，因「自由基」造成的傷害減少三分之二，發炎指數降一半，膽固醇也下降。幹細胞數量和「端粒」（telomere ）長度都有增加。端粒是染色體末端的保護性構造，隨著老化自然縮短。睡眠品質也有提升，快速動眼期時間增加 30%上，有助身體自我修復及大腦功能提升。這些數據都顯現，迪圖里生理機能有「變年輕」的趨勢。

空氣加壓於醫學早有運用。「高壓氧治療」（Hyperbaric oxygen therapy）可提高血液含氧量，可抑制細菌感染，促進傷口修復。最近以色列科學家實驗，幫「健康」老人以高壓氧治療，持續三個月後，竟能逆轉細胞老化。加上本次研究，難怪坊間出現以高壓氧「抗老回春」的療程。

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（首圖來源：drdeepsea）