天文界拍攝寵兒，韋伯望遠鏡釋出環狀星雲新照片

「環狀星雲」是夜空最著名天體景觀之一，由於距離地球相對近，從天文愛好者到各大天文台都喜歡拍攝它。近日，最強大的韋伯太空望遠鏡也加入觀察行列，以高解析細節展現環狀星雲全新樣貌。

環狀星雲（Ring Nebula）是位於北半球天琴座的行星狀星雲，距離我們僅 2,600 光年，每個著名天文台都對它進行過成像，包括哈伯望遠鏡、凱克望遠鏡、昴星團望遠鏡等。

行星狀星雲是垂死恆星脫落外層後出現的短暫現象，星雲中間通常有顆白矮星，研究這類星雲可以幫助我們更理解恆星生命最後階段進程，它們有各種形狀與大小，而環狀星雲以尖銳外殼與對稱雙極結構聞名。

最近，韋伯太空望遠鏡提供了一張我們從未見過的環狀星雲新照片，不僅展示星雲由小塊冷分子氫組成的膨脹外殼（白紫色），還以高清晰細節揭開中央白矮星附近區域；此外，殼外則有數百個指向中心恆星的「線條特徵」，起源尚不清楚。

▲ 環狀星雲外殼起源不明的線性特徵。

照片也表明星雲氣體分布並不均勻，相反地，星雲包含各種複雜結構，包括團塊、弧線、尖峰、縷絲氣體等，而中央白矮星輻射照亮整個星雲，因元素不同而發出不同顏色，比如星雲中心充滿氦氣，紫色團塊則是氫氣。

團隊不久後就會利用韋伯望遠鏡的中紅外儀器（MIRI）捕捉環狀星雲更多照片，透過塵埃氣體揭開更多結構細節。

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（圖片來源：曼徹斯特大學）