發現隱藏海底熱泉下的新生態系統，一種管蟲會搭乘熱液尋找新棲息地

隱藏在東太平洋海底熱泉下，科學家發現一處充滿奇異生物的全新世界，包含前所未見生命形式，包括管蟲、海蝸牛、深棲章魚等，其中管蟲相當奇特，似乎不怕高溫，能乘著海底熱液移動尋找新的家園。

最近，施密特海洋研究所 Falkor 號海洋研究船上的潛水員，利用「SuBastian 水下機器人」在太平洋黑暗深處翻了翻海底，第一次在海底熱泉（hydrothermal vent）下找到生物，證明生命能出現在令人難以置信的地方。

過去 46 年來，沒什麼人想過一睹海底熱泉生態，但研究人員現在發現一個由奇怪蠕蟲、海蝸牛、深棲章魚、細菌等組成的豐富生態系統，它們不依賴陽光獲取能量，而是仰賴礦物質。

▲ 一大群管蟲。

此外，研究人員還使用機械臂清理一部分海床，然後把一個箱子「黏」在這個已打掃乾淨的地殼裂縫上進行實驗，想知道是否有動物會藉由海底熱液轉移至這。

幾天後當研究人員移開盒子，發現居然真的有新生物於裂縫下方熔岩洞定居，說明牠們一定是從海底裂縫下方的熱液移動過來。

▲ 研究人員放了一個箱子，實驗海底生物是否會透過熱液系統移動尋找新棲息地。

其中，一種稱為 Riftia pachyptila 的蠕蟲對研究人員來說特別迷人，幾乎無法在火山口上方看到這種生物的幼蟲，但牠們似乎能藉由火山熔岩於海底下方移動，搭便車抵達新的棲息地定居。

該團隊將於今年晚些時候發表研究論文，如果這種生態系統的形成方法真如研究人員所說，那麼深海採礦作業可能會嚴重擾亂這些生態。

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（圖片來源：施密特海洋研究所）