短暫且難以捉摸，地面望遠鏡首看到海王星大氣黑斑

30 幾年前，航海家 2 號飛越海王星首次發現該行星大氣層的「黑斑」，隨後黑斑消失了，但於 2018 年再次出現。最近，科學家第一次透過地表望遠鏡觀察到海王星表面暗斑，雖然仍不明白起源，但甚大望遠鏡（VLT）的新觀測或有助於揭開這個令人費解的特徵。

斑點是巨行星大氣層中一種常見特徵，最著名莫過於木星大紅斑，土星也有大白斑。1989 年，NASA 航海家 2 號首次在海王星大氣發現一個黑斑，天文學家已經很熟悉這類型黑點，奇怪的是海王星黑斑在航海家 2 號觀測後就消失了，直到 2018 年，哈伯太空望遠鏡才重新在海王星南半球和北半球檢測到幾個新的黑斑。

這些黑斑實際上是反氣旋風暴，就像木星大紅斑，但又有些不同，比如壽命相對較短，每隔幾年就會出現消失，牛津大學天文學家 Patrick Irwin 團隊對此非常感興趣，決定利用甚大望遠鏡（VLT）MUSE 儀器研究海王星，成功從地球上觀測到一個海王星黑斑。

甚大望遠鏡數據表明，黑斑直徑約 10,000～15,000 公里，似乎不是海王星大氣層的一個「洞」，而是大氣頂層下方、硫化氫層內粒子變暗的結果。