美國海軍發言人昨日證實,開發中的六代機計畫 F/A-XX 剛通過概念完善階段,目前仍有三家主要航太廠商與兩家發動機廠商競爭中。
相較於空軍 NGAD 計畫已進入波音和洛克希德馬丁兩強對決狀態,海軍的六代機計畫 F/A-XX 開發資訊較少,不過昨日美國海軍發言人在回應美國軍事媒體《Breaking Defense》表示,F/A-XX 計畫剛通過概念完善階段(Concept Refinement Phase)。
目前主要競爭廠商為波音、諾斯洛普格魯曼和洛克希德馬丁三家,此外奇異(GE)和普惠(P&W)也在競爭 F/A-XX 的發動機,預計和 NGAD 同樣是 XA-100 和 XA-101 兩款開發中的變循環發動機競爭。
發言人指出,海軍已經將 F/A-XX 的航程、載重、自動化、長程獵殺鍊(Long range kill chain)和未來戰場生存性等性能指標列為開發重點。
不過海軍的 F/A-XX 計畫的正式名稱,與空軍同樣為「次世代空中優勢」(NGAD),不過由於海軍機種需要考量航艦操作和起降,因此在設計上與空軍版本會有相當多不同。
目前洛克希德馬丁和奇異皆未針對此事發表評論,普惠和諾斯洛普格魯曼則證實了正在進行 F/A-XX 計畫,波音則表示作為海軍機隊的主要供應商,該公司將全力協助海軍進行所有新型武器平台。
由於洛克希德馬丁已經有 F-22 和 F-35 兩大機種服役,諾斯洛普格魯曼則有 B-21 突擊者式匿蹤轟炸機開發案,三大廠商中僅剩波音尚未獲得任何次世代機種標案,因此空軍或海軍的 NGAD 案,波音很可能將贏得其中一項,而現役 F/A-18 機隊為波音帶來的經驗,對於其競爭海軍 NGAD 計畫將有很大幫助。
(首圖來源:Flickr/Jeff Head CC BY 2.0)