7 日一早，日本火箭成功向太空送出 2 項野心勃勃任務──預計明年登陸的次要有效載荷 SLIM 月球著陸器，以及由日本、美國、歐洲合作開發的主要有效載荷 X 射線太空望遠鏡（XRISM）。
由於天氣原因，發射比原計畫晚了約 10 天，日本時間 9 月 7 日上午 8 時 42 分（台灣時間 9 月 7 日上午 7 時 42 分），三菱重工 H-IIA 火箭帶著 SLIM 月球著陸器與 XRISM 太空望遠鏡升空，2 個有效載荷升空後 1 小時內陸續脫離部署。
JAXA 表示，SLIM 是一艘小型著陸器，長寬高分別為 2.7 公尺、1.7 公尺、2.4 公尺，發射時重量約 700 公斤（其中 70% 為推進劑），若扣掉燃料則著陸器僅 120 公斤重。
由於體型不大，SLIM 必須採取另一條更漫長但更省油的旅行路線前往月球，預計 3～4 個月後進入月球軌道，然後嘗試於月球南緯 13 度左右的 Shioli 隕石坑軟著陸。
SLIM 還攜帶了另外 2 個有趣的微型探測器：LEV-1 與 LEV-2（Sora-Q），前者會在月球表面「跳躍」（對不是行走）收集溫度和輻射數據，後者重量僅 250 克，將幫任務團隊監控著陸器狀態、拍攝著陸點照片，並提供「能與地球直接聯繫的獨立通訊系統」。
如果一切順利，預計 SLIM 著陸器將於明年初實現日本首次月球軟著陸行動，有望成為繼蘇聯、美國、中國、印度之後，全球第 5 個在月球實現探測器軟著陸的國家。
▲ SLIM 月球著陸器概念圖。（Source：JAXA）
不過 SLIM 並不是 JAXA 建造的第一個月球著陸器，該機構在 2022 年 11 月曾有一個隨 NASA 阿提米絲 1 號發射的微型 OMOTENASHI 飛船，雖然阿提米絲 1 號任務成功了，但 OMOTENASHI 並沒有，相反地，日本無法及時與這個小飛船建立通訊進行著陸嘗試。
至於日本私人太空公司 ispace 也在今年 4 月嘗試登陸月球，可惜的是 Hakuto-R 著陸器雖然順利抵達月球軌道，最後還是於下降著陸過程墜毀 。
重頭戲是新 X 射線太空望遠鏡
儘管 SLIM 著陸器令人興奮，但它還只是 H-IIA 火箭發射的次要有效載荷，主角其實為 JAXA、NASA、ESA 三方合作開發的 XRISM 太空望遠鏡，它正前往預定工作軌道，準備利用高能 X 射線研究宇宙。
XRISM 望遠鏡掌握著現代天體物理學重要問題的關鍵，比如宇宙最大結構如何演化？物質在宇宙中分布情形？星系中心的超大質量黑洞還有哪些奧秘？此外，該望遠鏡還會特別關注星系團周圍的超熱氣體。
▲ XRISM 太空望遠鏡概念圖。（Source：JAXA）
目前正在地球低地軌道運行的其他台 X 射線太空望遠鏡有 XMM-Newton 衛星、錢卓拉 X 射線天文台、NuSTAR 望遠鏡，前兩者已工作超過 15 年、開始出現老化跡象，XRISM 望遠鏡將以新血身分一起與這些前輩望遠鏡觀測宇宙。
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（首圖來源：三菱重工）
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