英將開發新型核燃料球，用於勞斯萊斯太空微型核反應爐

英國正嘗試走一條和別人不同的太空探索之路，繼今年初勞斯萊斯發布太空微型核反應爐的早期設計圖後，最近英國班哥大學也拿下英國太空署新合約，將為勞斯萊斯的微型反應爐開發一種新型核燃料。

一場新的太空競賽正如火如荼展開，各國爭先恐後在月球部署新一代著陸器與月球車，亟欲站穩 21 世紀太空強國之名，NASA 更加緊腳步兌現在月球表面建立永久人類基地的承諾。

不過想在月球進行長期地表任務或建立基地，主要困難是面對持續長達 14 天的月球夜晚，溫度將從白天的 120℃ 降至零下 130℃，無論儀器功能如何，沒有陽光的這段時間都需仰賴核動力系統，而考慮工作所需用電量，專家普遍建議安裝核反應爐。

當然，這些反應爐不像地球核電廠那樣巨大，也不是使用燃料棒；相反地，這些微型反應爐相對迷你，使用撞球大小的 TRISO 微型核燃料球代替燃料棒。

▲ 以微型核反應爐做為動力源的月球基地。

而根據英國太空署（UK Space Agency）一份合約，班哥大學即將為勞斯萊斯太空微型核反應爐開發的 TRISO 燃料不同之處在於，核燃料球將從撞球大小縮至罌粟籽大小，這些燃料顆粒利用 3D 列印製成，由濃縮鈾、碳和氧製成，鈾核心密封在碳和陶瓷層內。

TRISO 燃料球非常堅固，可以承受火箭發射衝擊力，應付極高溫度，抵抗中子輻射（Neutron radiation）、腐蝕、氧化造成的損壞。班哥大學團隊表示，新的 TRISO 燃料球不僅可用於微型核反應爐，也能用於未來的核推進系統。

• Bangor University to develop tiny nuclear fuel for future Moon bases
• BANGOR SCIENTISTS DESIGN FUEL THAT WOULD SUSTAIN LIFE ON THE MOON

（圖片來源：勞斯萊斯）

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