母乳是嬰兒最有益的營養來源，但許多母親是職業婦女，工作壓力沉重，長期間為嬰兒哺乳對她們而言又是另一項挑戰。幸而科技進步，嬰兒配方奶粉中已添加了愈來愈多有益的成分，對小寶寶的營養補充已逼近母乳的水準。最近堪薩斯大學的研究表明，添加至嬰兒配方奶粉的一種複合成分 「乳脂球膜」（Milk fat globule membrane，MFGM），對嬰兒大腦的發育具「長遠的」益處，結果已發表在國際兒科醫學期刊《兒科雜誌》（Journal of Pediatrics）上。
母乳是嬰兒最完美的食物，含有他們所需的所有營養素，如蛋白質、碳水化合物、脂質、維生素和礦物質等，也含有抗體和免疫調節物質，能提高嬰兒的免疫力，保護他們免受各種病菌之侵害。而母乳所富含的不飽和脂肪酸，尤其是 DHA 對大腦和視覺發育至關重要。各種養分，在在都有助嬰兒生長過程中建立強健的體魄和智力，因此，專家們皆鼓勵母親盡量以母乳哺育嬰兒，幫助他們健康長大。
但現代婦女工作時間長，甚或需要出差，這都形成了以母乳餵哺嬰兒的障礙。此外，壓力、焦慮和疲勞等，也可能影響母親餵母乳。而配方奶容易儲存且方便攜帶，使用較有彈性，家庭其他成員也能參與嬰兒的餵哺，對於減輕母親的壓力很有幫助。因此，無論是完全以配方奶餵養嬰兒，或是母乳和配方奶搭配的「混合餵養」，都有其必要性。
而且隨著營養科學的進步，現今配方奶的營養成分已非過去所可比擬。其中一個突破性的進展是添加了「乳脂球膜」。這是奶水中一個複雜且獨特的結構，主要由脂質和蛋白質組成，無論母乳或牛乳都含有此成分，但在傳統製造奶粉的過程中往往會被去除。近年來科技進步，牛乳中的 MFGM 已可保留，並運用於配方奶粉中。由於其富含神經鞘磷脂等磷脂質，免疫球蛋白、乳鐵蛋白等，營養價值極高，對寶寶大腦神經發育、腸道發育及免疫力發展極有助益！
本次研究中，科學家比較了嬰兒時期（至 12 個月大）以一般配方奶哺育之兒童（對照組 59 名）或以有添加 MFGM 及乳鐵蛋白之配方奶哺育之兒童（實驗組 57 名）的認知能力（註）。結果表明， 實驗組的兒童（5.5 歲）認知能力之表現明顯較優異，尤其在處理資訊的速度和視覺空間感的測驗中差異最為顯著，他們在涉及規則學習和壓抑衝動等的日常生活技能的表現也較好。即使研究人員排除了家庭社經地位因素的干擾後，實驗組的兒童表現依舊較好。
其實這次是一項延續性的研究。該團隊於 2019 年時就已發現，以添加了 MFGM 和乳鐵蛋白的配方奶粉哺育之嬰兒，在滿一歲及一歲半時，大腦發育及語言能力的表現都比對照組好。而本次結果則證實，儘管兒童們已經斷奶三、四年了，添加 MFGM 促進大腦發育的效果並未隨著時間的流逝而消失，而是依然發揮著影響力。研究團隊的主要科學家，約翰·科倫波（John Colombo）博士表示，此結果再度證實：早期接觸這些營養成分，有助於大腦之結構和功能長期性地改善。
註：使用添加了 MFGM 配方奶之兒童，其家庭經濟收入有較高之傾向。
（首圖來源：Unsplash）
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