隨著環境意識提升，全世界都在尋找塑膠替代材料，專做孩童生意的樂高也積極改善塑膠積木材質，避免使用石油基塑膠，幾年前樂高開始測試回收寶特瓶製作積木，結果發現，反而生產過程產生更多碳排放，宣告放棄，樂高執行長還直言，測試過成百上千種材料，根本不可能找到取代石油基塑膠的材料。
自 1963 年每年生產數百億塊樂高積木，大部分都由丙烯腈丁二烯苯乙烯 (ABS) 塑膠製作，生產 1 公斤塑膠需約 2 公斤石油，約 80% 樂高積木為 ABS。也就是因樂高積木非常耐用，幾十年下來成為常見海洋垃圾。
《環境污染》期刊研究分析從海灘收集 50 塊風化樂高積木，確認積木年齡，並與幾十年前未風化樂高積木比較，確定隨著時間過去，風化的樂高積木被海浪、沙子和鹽磨損多少，最後預估需 1,300 年才能完全分解。
消費者對塑膠污染的擔憂使樂高開始考慮其他替代品。樂高曾承諾，2030 年將採用可持續材料積木取代石油基積木，2018 年研究回收聚對苯二甲酸乙二醇酯 (rPET) 製作積木的可行性，PET 是常見熱塑性塑膠，用在寶特瓶與衣服等。
2021 年有些進展，1 公升寶特瓶可提供足夠原料製作約 10 塊 2×4 積木，且滿足樂高嚴格品質和安全要求，但兩年後樂高就放棄這種材料，因製造過程污染更重。
需額外成分提高耐用性
樂高執行長表示，使用回收 PET 做積木，就像用木頭取代鋼製造腳踏車。非石油基材料太柔軟，需添加額外成分提高耐用性，需更多加工和乾燥過程，消耗能源更多，碳足跡會更高，故宣布停止回收 PET 取代石油塑膠。
除了 PET，樂高也在嘗試植物性原料，包括玉米澱粉、甘蔗、甜菜和馬鈴薯澱粉混合物。2018 年推出甘蔗基生物聚乙烯積木，這種材料柔軟、耐用且有彈性，可生產葉子、灌木和樹形等較軟部件，現在至少一半樂高都含一種植物元素積木。
但從回收 PET 讓樂高看到問題複雜性，要找到既環保又與油基塑膠積木相同顏色、光澤和聲音的材料，幾乎不可能。樂高表示，永續發展部門編制 150 人，至今測試成百上千種材料，但還是找不到解決可持續發展問題的神奇材料。
不過樂高仍沒有放棄取代石油基積木的計畫。執行長表示，樂高目標是透過融入更多生物基和回收材料，使 ABS 每部分更具可持續性，2025 年永續發展支出增加兩倍，達每年 30 億美元，同時承諾不會將增加成本轉嫁給消費者。
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(首圖來源：Unsplash)
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