銀河系邊界扭曲，巨大暗物質團可能是罪魁禍首

一個巨大、看不見的暗物質團塊已經使銀河系變形。

我們原本認為銀河系是一個平坦圓盤，由 2 條主旋臂組成，但 20 世紀中葉以來種種測量顯示銀河系邊界正莫名其妙地彎曲變形，一些區域略微向下彎曲，另一些則略微向上彎曲。

現在一項新電腦模擬結果表明：包裹著並滲透進銀河系內部的無形暗物質暈，是迄今為止解釋銀河系形狀所有特徵的唯一解釋，也證明銀河系嵌在傾斜的暗物質暈中。

暗物質是種完全不可見、迄今未確認過本體的神祕粒子，科學家透過觀察它們對周圍環境的引力影響得知它們存在。而螺旋星系從盤面向外延伸的「暈」特徵非常明顯，比如銀河系銀暈大致成球形，由一些恆星、銀冕 （熱氣體）與暗物質團塊組成，在 2022 年一項研究中，天文學家利用蓋亞衛星調查該區域，發現懸浮在銀暈中的恆星出現奇怪失衡。

為了解開不平衡原因，究人員使用電腦模型重建類似銀河系的年輕星系，其暗物質暈設定相對於盤面傾斜 25 度，經過 50 億年成長，模擬結果表明形成一個與當今銀河系非常相像的星系，而與恆星光暈方向相同的暗物質暈，能在銀盤引起與數據相同幅度與方向的扭曲。

導致銀河系周圍暗物質傾斜的原因尚不清楚，但模擬直指銀河系邊界扭曲與看不見的暗物質光環息息相關，且銀河系很可能曾經歷一次巨大碰撞導致暗物質暈向上傾斜多達 50 度，然後花了約 50 億年時間慢慢向下擺動至目前的 20 度。

暗物質暈與銀盤的錯位為銀河系形成歷史帶來新線索，也能讓銀河系動力學建模更加精確。新論文發表在《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊。

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（首圖來源：pixabay）