人們是否可以承受追求更快速網路服務的代價？低軌衛星光污問題越來越嚴重，比如去年 9 月發射的 BlueWalker 3 衛星，已成為夜空中最亮物體之一，比原本最亮的 7 顆恆星還要耀眼。這還不夠糟糕，該衛星甚至只是 AST SpaceMobile 公司 BlueBirds 衛星星座計畫上百顆衛星中的其中一顆。
BlueWalker 3 低軌通訊衛星於去年 9 月發射，同年 12 月 19 日完成通訊陣列（communication array）佈署，是 AST SpaceMobile 公司測試衛星寬頻技術的原型，這些衛星定位猶如軌道上的行動通信基地台，無需搭配任何地面硬體，可透過 3GPP 標頻直接從太空與你手上的智慧型手機連接，提供高速網路。
可想而知，BlueWalker 3 衛星天線也非常大，面積達 64 平方公尺將反射更多陽光，這也使得它發射後立刻成為夜空最亮物體之一。
▲ BlueWalker 3 衛星天線全展開的尺寸。（Source：AST SpaceMobile）
智利阿塔卡馬大學天文學家 Sangeetha Nandakumar 團隊表示，BlueWalker 3 衛星剛部署時比北極星還亮，視星等達 1 ；到了今年 4 月，這顆衛星亮度增加至視星等 0.4，約和恆星參宿四一樣亮，光學觀測證實，BlueWalker 3 衛星位於地平線以上較高高度（高相位角）時亮度會增加。
AST SpaceMobile 公司目標是開發超過 100 顆與 BlueWalker 3 一樣的衛星組成「BlueBirds」衛星星座，以提供覆蓋全球的手機衛星網路服務。
Sangeetha Nandakumar 團隊認為，採取合理措施減輕這些衛星的光污影響是當務之急，應該在發射前對衛星運營商進行影響評估，才能確保將衛星對太空與地球環境的影響降到最低。
據衛星追蹤網站 Orbiting Now 數據，目前有 8,693 顆人造衛星環繞地球運行，多數位於低地軌道。而科學家估計到 2030 年，將約有 10 萬顆人造衛星進入地球軌道，徹底改變夜空。
新論文發表在《自然》（Nature）期刊。
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（首圖來源：AST SpaceMobile）
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