韋伯發現木星大氣新特徵，赤道高空存在新型急流

韋伯太空望遠鏡除了揭開各種遙遠宇宙面貌，也讓我們更認識自家太陽系，比如最近，望遠鏡帶回我們自以為已非常了解的木星大氣新特徵：赤道主雲層上空，存在寬度超過 4,800 公里前所未見的高速噴流。

韋伯望遠鏡早期發布的科學計畫由加州大學柏克萊分校天文學家 Imke de Pater、巴黎天文台天文學家 Thierry Fouchet 共同領導，旨在每隔 10 小時（木星的 1 天）用 4 種不同濾鏡拍攝木星照片，每種濾鏡都能檢測木星大氣層不同高度的微小特徵變化。

Imke de Pater 指出，儘管各種地面望遠鏡、朱諾號、卡西尼號、哈伯太空望遠鏡等都投入觀察木星系統不斷變化的天氣模式，但韋伯太空望遠鏡更進一步提供有關木星環、衛星、大氣層的新發現。

韋伯望遠鏡近紅外相機（NIRCam）對木星雲頂上方約 25～50 公里的高層大氣很敏感，新觀測表明木星大氣層上有一種從未預料過的高空風，類似地球赤道上方狹窄區域急流，而過去，這些高空薄霧特徵通常很模糊。

▲ 韋伯望遠鏡和哈伯太空望遠鏡各自測量的風速細節。（Source：加州大學柏克萊分校）

測量結果顯示，這些高空風位於雲層上方約 40 公里（木星平流層下部），流速約每小時 515 公里，幾乎是下方雲層風的 2 倍，或者說地球上 5 級颶風風速的 2 倍。

韋伯望遠鏡觀測後，哈伯望遠鏡跟進觀測則負責確定木星赤道大氣基本狀態和發展，指出木星赤道對流風暴與這種高空急流無關。

團隊希望利用韋伯望遠鏡對木星進行更多觀測，以確定噴流速度、高度是否隨時間變化，假如這種新型噴流強度與平流層振盪模式有關，則噴流在未來 2～4 年可能會發生很大變化。

新論文發表在《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊。

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（首圖來源：NASA）