阿波羅樣本分析，月球年齡比過去估計還老 4 千萬歲

阿波羅計畫 1972 年從月球帶回的塵埃樣本含有數十億年前形成的微小晶體，可幫助科學家確定月球形成時間，然而最新分析發現這些晶體比過去已知還老，也就是說月球年齡需增加 4,000 萬年，至少達 44.6 億歲。

當太陽系還很年輕、地球尚在生長時，一個火星大小的巨大物體撞向地球，脫落大量碎石形成當今月球，而月球表面任何晶體都一定是岩漿海洋冷卻後形成，因此確定如鋯石的晶體形成時間能揭開月球可能年齡，但迄今仍未確認碰撞發生確切時間。

最近，一篇新研究使用原子探針斷層掃描方法解開已知最古老月球晶體的年齡。

在原子探針斷層掃描方法中，研究人員使用像削鉛筆機的聚焦離子束顯微鏡（FIB）將一塊月球樣本削成鋒利尖端，然後以紫外線雷射從尖端表面蒸發原子，當原子穿過質譜儀，其移動速度能讓科學家知道它們有多重，反過來又告訴我們原子由什麼組成。

在知曉原子衰變速度前提下，研究人員測量樣本中鉛的不同同位素比例，確認樣本年齡約 44.6 億年，比之前預估數字還要老約 4,000 萬年：與地球從太陽原行星盤中形成時間僅差 140 萬年。

我們對月球的歷史與地質演化認知正隨著新發現不斷改變，2022 年 11 月，中國嫦娥 5 號月球車採集並帶回地球的樣本顯示，月球火山活動停止時間點比過去預估還晚約 10 億年，無論如何，月球誕生日期以後很可能再次修改。

新論文發表在《Geochemical Perspectives Letters》期刊。

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（首圖來源：pixabay）