尷尬了，NASA 打不開密封貝努小行星大量樣本的系統

9 月底，裝有貝努小行星碎片的樣本艙自外太空降落地球，初步分析表明含有大量碳、含水黏土礦物證據，因此科學家滿心期待著更多開箱結果。但事實上，NASA 其實到現在都還沒打開密封的主採集器，大部分珍貴樣本仍被嚴密鎖著。

歐西里斯號（OSIRIS-REx）是 NASA 第一個小行星研究和採樣返回任務，目標下降至貝努小行星（小行星 101955）表面後，使用一股壓縮氮氣將灰塵、卵石等表面物質吸至「觸摸即走的樣品採集機制」（TAGSAM）取樣系統保存並帶回地球，幫助我們進一步了解太陽系形成演化、地球生命形成有機化合物的來源。

歷經七年飛行，歐西里斯號於今年 9 月 24 日（美東時間）飛越地球之際，趁機釋放 81 公分寬的樣本艙送回地球，NASA 成功撈回裝有宇宙岩石樣本的樣品回收系統，對散落在容器頂部的碎岩進行「快速檢視」，包括以掃描電子顯微鏡（SEM）收集照片、紅外線測量、X 射線衍射、化學元素分析等，結果表明此類小行星有近 5% 碳含量，還含豐富水合黏土礦物。

然而研究到此受阻，因為 NASA 一直打不開主採集器。

儘管經過多次拆卸嘗試，NASA 團隊已拆開 TAGSAM 裝置上 35 個螺栓，但仍有 2 個特別頑固，無法使用目前批准用於歐西里斯號的工具拆卸；換句話說，日前科學家收集分析的初步樣本，只是取自樣本艙外部（與部分內部散裝）的材料。

NASA 正加緊開發新方法，希望在不影響樣本完整性的前提下解開最後 2 個螺栓。好消息是，原本 NASA 只希望從貝努小行星收集 60 克物質，但光從取樣容器外部收集的材料就約 70.3 克，超出任務目標量。

2020 年歐西里斯號採完樣本後，NASA 曾報告很難關緊 TAGSAM 蓋子，不難想像屆時取樣容器解封會帶來多少令人驚豔的發現。

• NASA Is Having Trouble Opening the OSIRIS-REx Asteroid Sample Container
• NASA can’t open its OSIRIS-REx asteroid capsule yet, but the outside alone holds more than enough samples
• NASA’s Bennu Asteroid Sample Contains Carbon, Water

（首圖來源：NASA）

延伸閱讀：

• 歐西里斯號歷經 7 年小行星探險之旅，順利將貝努小行星樣本送回地球
• 貝努小行星樣本初步分析，發現大量碳、含水黏土礦物證據