地貌混亂的火星泥漿湖遺跡可能藏著生命跡證

研究火星的行星環境科學家，希望近期能在曾是泥漿湖、名為 Hydraotes Chaos 的區域找到外星生命跡證。團隊分析乾涸殘留物後，發表以下看法。

▲ 參考歐洲太空總署，火星快車號探測衛星數據的模擬地貌圖，顯示火星Hydraotes Chaos區域的「混沌地貌」。（Source：ESA）

學者認為距今約37億年前，原來火星地表液態水，因大氣層變稀薄與地表逐漸冷卻結冰。但互通的巨大地下洞穴，地下水仍能以液態保存一段時間。火星生命就可能在這些洞穴內並留下跡證。接著到距今約34億年前，Hydraotes Chaos附近的地下洞穴大規模崩塌，不但引發地表前所未見大規模洪水，且一併將地下洞穴網路沉積物沖刷至地面，形成複雜混亂的地貌。

Hydraotes Chaos地形極複雜，含突出山脈、破碎火山口、鋸齒狀山谷等。但其中卻有一片相對平坦的圓形平原，布滿圓錐狀與圓頂狀隆起，且有泥漿從地下湧出痕跡，代表崩塌時地下洞穴沉積物，是由地下直接湧流至地面。