亞利桑那州第一個美國太陽能運河計畫，2025 竣工

亞利桑那州位於美國西南部，氣候乾燥，許多地區處於中度至極度乾旱狀態，為了保存珍貴的淡水資源，吉拉河印第安社區和美國陸軍工兵部隊簽署協議，啟動太陽能運河計畫，一方面能降低水蒸發，又可以提高太陽能發電效率，預計 2025 啟用。

先前加州也有類似計畫，但仍尚未啟動，因此這項耗資 674 萬美元的太陽能運河，可能會開美國先河。根據協議，第一階段的目標是建造橫跨運河的太陽能遮陽隧道，長度 305 公尺，計劃於 2025 年竣工。

這項計畫一來可以透過太陽能板，為吉拉河印第安社區帶來高達 1MW 綠電，太陽能板的遮陰也可以減少水蒸發量，不讓沙漠烈陽高溫消耗日常生活所需的水資源，也因為不需要徵用土地，價格會更低、所需時間也更短。

美熹德加利福尼亞大學教授 Roger Bales 先前針對加州太陽能運河計畫也指出，水可以幫太陽能板降溫，提高發電效率，預計可以提高太陽能發電量約 3%。在他 2021 年發表的研究中也點出，如果可以用太陽能板覆蓋加州所有 4,000 英里長的運河，可節省超過 650 億加侖的水，也能帶來 13GW 的再生能源。

這或許會是美國第一個太陽能運河，但若以全球來說，印度已搶先，印度古吉拉特邦的太陽能運河計畫於 2012 年開始到 2015 年，MW 級先導計畫已完成並投入營運，覆蓋運河一小段約 750 公尺長，不過負責該計畫的再生能源公司 SunEdison 先前擴張過快且流動性嚴重不足，在 2016 年申請破產。

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（首圖為加州的太陽能運河示意圖，來源：Project Nexus）