募資 4.5 億美元的超級高鐵 Hyperloop One 準備關門大吉

轟動一時的超級高鐵新創公司 Hyperloop One，現在準備裁撤幾乎所有員工，並將剩餘資產變賣出售，這 4.5 億美元資金堆積的夢想經過十年，卻宣告破滅。

杜拜環球港務和維珍集團聯合投資的 Hyperloop One，從 2014 年開始販售夢想，募集 4.5 億美元後，現在資遣大部分員工，最後販售的，是剩餘資產及留在拉斯維加斯沙漠的小型測試軌道。

hyperloop 是未來運輸概念，早在百年前就有科學家提出構想，但真正爆紅的關鍵還是「那個男人」。2013 年馬斯克（Elon Musk）集合特斯拉與 SpaceX 兩家公司工程師共同發表 Hyperloop Alpha 白皮書，即以近真空的管狀軌道，裝設電動馬達和空氣壓縮機，將運輸艙加速到時速 1,000 公里，解決鐵路運輸速度緩慢問題。

不過計畫成本高昂，且載客數量有限，不具經濟效益，故馬斯克後來又成立 The Boring Company 改成挖地下隧道，讓特斯拉電動車直接進入快速通行。但 hyperloop 超級高鐵這名字不論中文或英文，都非常有吸引力，被許多「創業家」拿來用，2014~2018 年中國、美國、歐洲都出現不少超級高鐵新創，但這些公司都跟馬斯克毫無關聯，也包括這次新聞主角 Hyperloop One。

Hyperloop One 沒做出超級高鐵，但達成超級募資

2013 年看到馬斯克白皮書後，兩位創辦人 Brogan BamBrogan 和 Shervin Pishevar 將概念寫成募資計畫，陸續攻陷杜拜環球港務公司和維珍航空集團，前後取得 4.5 億美元資金，完成一條長度只有 500 公尺的測試軌道。

維珍集團老闆布朗森（Richard Brunson）對這條半公里長的水管似乎非常著迷，甚至加碼投資將公司名稱改為 Virgin Hyperloop，並宣稱 2030 年開始營運，順帶一提，測試軌道時速只有 172 公里，比台灣高鐵還慢。

▲ 2020 年 11 月 Virgin Hyperloop 第一次載人測試。

顯然這家散漫公司沒有任何進展，到 2021 年創辦人和高層幾乎全都高歌離席後，突然宣布載人風險太高，決定載貨就好，終於惹怒了維珍集團，退出投資並將公司名改回 Hyperloop One。

2022 年原本還有約 200 名員工，顯然沒人知道他們都在做什麼，於是開始陸續裁員，最新消息是公司只剩幾隻小貓，包括現任執行長 Raja Narayanan，工作將在 12 月 31 日跟著跨年倒數一起結束。

從 2014 年到 2023 年，這家公司成立、改名、改回原名、消失，確實完成一次 loop，雖然 Hyperloop One 表示，測試軌道和智慧財產權都會轉給杜拜環球港務集團，但從這幾年開發看來，實在看不出來這些「資產」有什麼價值。

題外話，馬斯克和維珍集團布朗森似乎有奇妙連結，當馬斯克提出一個瘋狂構想，布朗森就會砸錢與他競爭，從維珍超級高鐵到維珍銀河都是，但馬斯克總是適當時刻調整方向，SpaceX 並沒有直衝載人太空旅行，而是先開發可重複發射火箭，超高速鐵路則改成特斯拉電動車用隧道；而布朗森放了兩次煙火之後，就黯然退出。

Hyperloop One 將成歷史，馬斯克 The Boring Company 仍在拉斯維加斯挖地道，或許某個遙遠的未來，這些地下隧道也會變成真空管道呢？

• Hyperloop One to Shut Down After Raising Millions to Reinvent Transit
• The hyperloop is dead for real this time

（圖片來源：Virgin Hyperloop）