美國軍方祕密太空無人機 X-37B 在 2023 年 12 月 28 日晚間於佛羅里達州發射升空，展開第七次任務。這是首次以 SpaceX 的獵鷹重型運載火箭（Falcon Heavy）發射，該火箭能將它送至比以往更高的軌道上。
由3具火箭核心組成的獵鷹重型運載火箭，從位於卡納維爾角（Cape Canaveral）的美國國家航空暨太空總署（NASA）甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）發射台升空，這次壯觀的夜間發射在SpaceX的網路轉播頻道進行直播。
這次發射經歷了超過2週的啟動錯誤與延期。由於惡劣天氣和不明的技術問題，先前3次的發射倒數遭到中止，使得地勤人員把這艘太空船送回機庫。
兩周前，中國發射了無人太空機「神龍」，進行自2020年以來第三次軌道任務，為日益激烈的美中太空競爭增添新的轉折。
美國國防部沒有揭露太多關於X-37B任務的細節。這項任務是美國太空軍依據軍方「國家安全太空發射計畫」（National Security Space Launch program）執行。
這架由波音公司（Boeing）打造的飛行器，大小相當於一輛小型巴士，類似於一艘微型太空梭，被用來部署各種負載，並在長時間的軌道飛行期間執行技術實驗。在任務的尾聲，這艘飛行船會穿過大氣層，並且像飛機一樣降落在跑道上。
從2010年以來，X-37B執行了6次任務，前5次是由「聯合發射同盟」（United Launch Alliance）的擎天神5號運載火箭（Atlas V）送上軌道。聯合發射同盟是波音和洛克希德馬丁（Lockheed Martin）的合資企業。
最近一次在2020年5月的發射，是搭載於馬斯克（Elon Musk）旗下SpaceX的獵鷹9號運載火箭（Falcon 9）上。
28日的任務標誌著首次以SpaceX更強大的獵鷹重型火箭發射升空。這架火箭能將比X-37B更重的負載送至更遠的太空，可能會進入距離地球超過35,000公里的地球同步軌道。
X-37B也稱為軌道測試載具，它先前被限制在高度低於2,000公里的近地軌道飛行。
美國國防部沒有透露這架太空飛機這次將飛到多高。但在上個月的聲明中，美國空軍快速反應能力辦公室（Air Force Rapid Capabilities Office）表示，第七次任務將涉及測試「新軌道系統，實驗未來的太空領域感知技術」。
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