暖化加劇孟加拉砷污染，研究：這是全球性問題

全球暖化造成的危害，在北方國家可能只會感受到溫度變化，但科學家早就警告，暖化影響絕對沒這麼單純，將會出現系統性的災難。科學家還在了解氣溫變化帶來的危害，其中可以確定的是，暖化將加劇孟加拉已存在的公共衛生危機──砷中毒。

1970 年代孟加拉是世界上因地表水污染導致嬰兒死亡率最高的國家之一，為了減少疾病透過水傳播，聯合國援助機構和非政府組織贊助一項龐大的深管鑽井計畫，在孟加拉安裝約 1 千萬口飲用水井，為家庭使用、農作物灌溉和養魚提供清潔水，當時成功降低極高的兒童死亡率。

然而到 1990 年代，人們發現從沉積岩中抽取的水，含有高含量的無機砷。1993 年孟加拉診斷出第一例因飲用水井水而導致慢性砷中毒的病例。慢性砷中毒會造成人的手掌和腳部皮膚損傷，砷在器官中的累積會導致癌症，孟加拉全國已有數百萬人因砷中毒而罹患皮膚癌、膀胱癌和肺癌。它也與心血管疾病和糖尿病有關，並對年輕時接觸的人的認知發展產生不利影響。

2002 年科學家發現，孟加拉近一半地區的飲用水井水中砷濃度超過 WHO 規定的每公升 10 微克 (μg/L) 的指導值。世界衛生組織也描述為「歷史上最大規模的人口中毒事件」。

喜馬拉雅山沉積物

為什麼孟加拉沉積岩中有天然砷？科學家解釋，砷是天然存在的，它是從喜馬拉雅隆起的沉積物中衝下來，因此，恆河、雅魯藏布江、梅格納河、伊洛瓦底江和湄公河流域的所有沉積物都富含天然砷。

當人們飲用地表水時，這不是問題，因為地表水與大氣中的氧氣相通，砷不會溶出，且能從水中去除砷。但深井水與大氣中的氧氣交流較差，因此人們取用深水井中的水，頓時釀成一場巨大的公共衛生危機，而氣候危機正在使情況變得更糟。

海平面上升與洪水釋放更多砷

到 2050 年，海平面預計將上升半公尺，占據約 11% 的土地。目前，季風降雨加劇，每年都會淹沒孟加拉五分之一的地區，迫使許多家庭逃離家園。美國諾里奇大學科學家在《PLOS ONE》期刊發表的研究指出，隨著海平面持續上升，孟加拉洪水更頻繁，將透過一種稱為氧化還原反應的過程改變地下含水層的化學成分，從沉積物中濾出更多砷。

此外，海水進入含水層將增加鹽度，會透過稱為「鹽效應」的過程增加砷浸入水中的速度。研究估計，含水層化學變化預計將增加井水中砷的釋放量，增加慢性砷中毒造成的死亡率和疾病率。孟加拉有 1.6 億人，預計大約有 7,800 萬孟加拉人受到暴露，大約 90 萬人將死於肺癌和膀胱癌，這還是保守估計。

氣候崩潰引起含水層水化學變化的影響，不僅限於孟加拉，許多國家的地下水天然含有高濃度的砷，如阿根廷、柬埔寨、智利、中國、印度、墨西哥、巴基斯坦、美國和越南。科學家警告，這些化學過程是全球性的，孟加拉的砷中毒隱憂，全世界都會感受到。

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(首圖來源：Flickr/enki22 CC BY 2.0)