再生能源發威，德州避免三年前斷電惡夢

美國 1 月中經歷一場冰風暴，南部地區也降雪，讓人回想起三年前那場造成德州 200 多人死亡的斷電災難，當時因為德州天然氣發電廠管道凍結而停止運轉，許多人被凍死。後續德州進行多項電力改革，這次能夠度過重大考驗，要歸功於再生能源與電池發揮關鍵作用。

2021 年 2 月德州因為極端天氣出現大規模停電，高峰時德州有 450 萬戶家庭和企業停電，州內供水設施、食物供應鏈和網絡通訊設施也受到影響。當年禍首主要是天然氣發電廠斷電，而非德州州長當時聲稱的風力發電機結冰失效。在那場斷電災難之後，德州要求對天然氣發電廠等電網的各個方面進行防凍措施。

此外，這幾年天然氣發電量雖然沒有明顯增加，但德州再生能源電力大幅躍增，現在德州風力發電量比 2021 年增加約 25%，太陽能發電量增加三倍，電池儲存量增加近三倍。因此當氣溫再次驟降時，再生能源和電池在保持電力供應方面發揮關鍵作用。

再生能源在冬季發揮作用

這次從 1 月中開始的極地寒流影響美國八成地區，超過 2.31 億美國人的氣溫低於平均水平，許多地方零度以下氣溫持續 80 多個小時。對德州而言，這次寒流是過去 15 年來第二長的冬季風暴，也是第三低溫，考驗德州這幾年的電力改革成效。

專家認為，德州這次沒有重演上次災難，除了天然氣發電廠防凍措施有效之外，再生能源也提升整體電力供應水平，證明太陽能和風能不只在夏季可以幫助該州應對極端高溫，冬季風暴也可以促進再生能源的生產，因為冷鋒會帶來更多的風，當鋒面過去並且空氣更加平靜後，天氣通常會晴朗。電池也可以儲存多餘的再生能源，以便在風能和太陽能產量下降時使用。

美國基礎設施薄弱

隨著美國南方地區出現冰凍天氣的頻率越來越高，專為溫和冬季設計的系統頻頻暴露出脆弱性，除了 2021 年數百萬德州人發現自己沒有電，2022 年密西西比州首府傑克遜市急凍，水管爆裂，許多人連續數週沒有水。這次田納西州曼菲斯也出現水管凍結、爆裂，陷入停水狀態。即使德州這次安然無恙，但是大多數政策制定者、產業和消費者團體，以及能源分析師都認為長期挑戰仍然存在，若德州出現嚴重冬季風暴，仍有六分之一的機率會導致電網出現緊急情況。

美國雖然是世界最強大的國家，有最先進的科技與軍事力量，但許多地區對嚴冬天氣毫無準備，這次多州就宣布進入緊急狀態。氣象科學家表示，極端低溫在冬季將愈來愈常見，「極地寒流」(Arctic blast) 不僅讓世界看見美國基礎設施的破舊，並暴露政府準備不足以及對最弱勢群體的無情漠視。

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(首圖來源：pixabay)