珍貴的貝努小行星樣本開箱！NASA 終於撬開歐西里斯號取樣系統

NASA 小行星採樣返回任務「歐西里斯號」去年 9 月就回到地球，科學家雀躍等著大量貝努小行星物質開箱結果，沒想到取樣系統蓋子有幾個螺絲鎖死打不開。經過數月努力，NASA 近日宣布成功撬開最後幾個頑固螺栓，內部樣本終於見光了。

歐西里斯號（OSIRIS-REx）是 NASA 第一個小行星研究和採樣返回任務，於 2020 年 10 月 20 日成功在貝努小行星上採樣，2021 年 5 月 10 日踏上返回地球之路，並在 2023 年 9 月 24 日將樣本艙丟回地球，至少帶回 250 克樣本。

樣本艙降落在美國猶他州測試訓練場後隨即送往 NASA 林登·詹森太空中心，開始進行拆卸工作，沒想到遇到一點小問題：密封艙 TAGSAM（Touch and Go Sample Acquisition Mechanism）取樣系統的 35 個緊固螺栓有 2 個被卡住了，無法以任何現有工具鬆開。

也就是說，NASA 工程師這幾個月都在重新設計製造新夾子，才終於在今年 1 月 11 日以手術鋼材質的新工具拆除最後 2 個頑固螺栓，撬開珍貴貝努小行星樣本系統，並迫不及待分享內部照。

這些黑色樣本含有約 45 億年前的早期太陽系岩石，可能也含有被認為激發地球生命的原始元素。經過 4 個月，科學家終於可以對材料稱重、編集、進行實驗，希望解開太陽系起源之謎。

與此同時，歐西里斯號目前正前往下一個目標：小行星 99942「阿波菲斯（Apophis）」，預計 2029 年 4 月抵達。

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（首圖來源：NASA）

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