與極光一樣壯觀，國際太空站拍攝地球高層大氣發出的金色輝光

帶電粒子與地球大氣分子相互作用可產生各種發光現象，最著名就是極光，但這並不是大氣唯一美景。有種更微妙現象稱為氣輝，從太空能獲得最佳觀賞視野，國際太空站最近便拍攝了地球被一層金色輝光覆蓋的美麗照片。

氣輝（airglow）是行星大氣層非常弱的發射光，只要陽光（紫外線輻射）與地球高層大氣原子、分子相互作用就會產生，大部分來自 50～300 公里的狹窄區域，可讓科學家觀察高空稀薄大氣層的運動與分佈概況。

其中黃色輝光由大氣鈉顆粒引起，紅色輝光則由氧氣、氮與羥基離子在數百公里高空反應引起，但由於陽光散射，這種現象在白天不會被注意到。

因此觀賞氣輝最佳位置是太空，2024 年 1 月 21 日，國際太空站在飛越巴布亞紐幾內亞東北部太平洋時從離地 415 公里高度拍攝了一張照片，顯出地球地平線之上籠罩著一層明亮金色輝光，還有與星空背景形成鮮明對比的赤褐色光帶。

事實上氣輝在太陽活動極大期間更常見，早在 1935 年，科學家就意識到氣輝在太陽活動極大期前後會達高峰，這是因為太陽活動加熱地球高層大氣引起更多碰撞，雖然氣輝不一定需要太陽活動，但與太陽週期有著強烈關聯，現在研究指出，當太陽接近活動極大期，氣輝亮度最高可增加 40%。

• See Earth’s atmosphere glow gold in gorgeous photo taken from the ISS
• Astronaut Snaps Breathtaking View Of Earth’s Airglow From Space
• What is airglow? This glowing light is not an aurora

（首圖來源：NASA）