形成潛在適居星球關鍵成分！嬰兒恆星周圍檢測到豐富有機分子

對形成地球生命至關重要的元素，是否也存在於宇宙？若有，它們是否普遍？韋伯太空望遠鏡最近對 2 顆年輕原恆星的觀測結果或許可以解答。

恆星、行星是由氣體塵埃雲形成，這些雲富含前幾代恆星爆炸留下的化學元素與化合物，而天文學家一直好奇太空複雜有機分子（COM）起源於何處。

科學界普遍認為 COM 源自冰直接昇華（從固體變成氣體），因此若能從星際冰中檢測到 COM，便能更理解太空其他大分子起源。

最近，韋伯太空望遠鏡的中紅外儀器（MIRI）在觀察 2 顆原恆星 IRAS 23385 與 IRAS 2A 後，順利識別出星際冰存在各種有機分子，從相對簡單的甲烷、甲酸、二氧化硫、甲醛分子，到乙酸、乙醇等複雜化合物。

隨著原恆星系統演化，冰冷物質向內輸送到行星形成盤，這些分子都能成為彗星、小行星的養分，最終構建成行星系統。

韋伯望遠鏡檢測到的化學物質是形成潛在適居星球關鍵成分，但目前尚未有任何行星在這些嬰兒恆星周圍形成的跡象。NASA 表示，IRAS 2A 是一顆低質量原恆星，代表它可能處於類似太陽系的早期階段，觀察 IRAS 2A 周圍化學物質，或許能揭開太陽系發展第一階段秘密。

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（首圖來源：歐洲太空總署）