雖然金星表面環境出了名不友善，金星雲層卻是太陽系可能存在生命的熱門目標，而麻省理工學院團隊最近發現，構成生命的基本胺基酸成分，在金星高濃度硫酸雲中也出乎意料地穩定。
金星像一個令人窒息的高壓鍋，它不只是全太陽系最熱行星，大氣壓力還是地球 92 倍，濃厚大氣層有 96% 二氧化碳組成，同時被一層不透明硫酸雲覆蓋，阻擋來自太空可能抵達表面的可見光。
比起金星，更多尋找外星生命的研究人員更常將目光投往火星、木衛二、土衛二、土衛六等。
但與金星極度荒涼的表面形成鮮明對比的是，自地表向上延伸 48～64 公里的金星雲層溫度較溫和，似乎能支持一些極端生命形式生活，比如發現與生命息息相關的磷化氫（phosphine）訊號，導致金星近年又回歸有希望的外星生命天體行列，雖然實際上是否真的為磷化氫仍有兩派說法爭執中。
就算金星雲層有機會存在微生物，硫酸雲也是一種讓生命害怕的存在，先前研究認為微生物可能受大氣其他顆粒保護免受硫酸腐蝕，但麻省理工學院團隊帶來一個好消息：微生物可能在硫酸雲內過得很好，甚至無需保護。
研究人員將 20 種對生物至關重要的胺基酸放入濃度 81～98% 的硫酸瓶（金星雲條件）內，驚訝發現其中 19 種在最高濃度下也保持穩定，其分子「骨架」持續一個月保持完整，直到沒有進一步活動跡象才結束研究。
此外，胺基酸不是唯一被證明能耐硫酸的生命成分，一些脂肪酸、核酸也表現出類似穩定性，支持金星生命存在的可能性。
我們遲早會知道金星究竟有沒有生存希望，NASA、ESA 未來 10 年內已確定將派出新金星探測器前往解開更多謎團。
新論文發表在《Astrobiology》期刊。
- Life might survive the sulfuric acid clouds of Venus, new experiments find
- Study: Life’s building blocks are surprisingly stable in Venus-like conditions
（首圖來源：麻省理工學院）
科技新報粉絲團
加入好友
訂閱免費電子報
