天文學家對新星系「淘金熱」感到驚訝，短短三小時就發現 49 個新星系。團隊使用南非 MeerKat 無線電波望遠鏡陣列，發現富含氣體塵埃的星系，稱為「四九人」（49ers），取自美國 1849 年淘金熱達頂峰湧入加州的數千名淘金者綽號，舊金山美式足球隊「四九人」之名就是緣此。
團隊研究電波星系形成恆星氣體時，偶然在持續約180分鐘觀測發現49個新星系，證明MeerKat無線電波望遠鏡陣列觀測恆星形成氣體的威力。
▲ 南非MeerKaT無線電波望遠鏡陣列偵測到的49個新星系，以彩色線條框出，愈偏紅色表示距離愈遠，偏藍色表示距離愈近。
49個新星系許多距離很近，聚集形成星系團。這些形狀大小相異的星系，三個尤其吸引團隊注意，下圖顯示四個星系，分布於星系間的氣體塵埃穿過並連結三個星系，中央星系快速產生大量恆星。很可能藉串連星系的氣體塵埃為橋梁，從周遭星系吸取氣體為產生大量恆星的材料，導致氣體相連的另兩個星系變不活躍。
天文學家希望繼續研究，並盡快與廣泛分享更多富含氣體星系的新發現。成果發表於《Monthly Notices of the Royal Astronomical Society》期刊。
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