先進太空雷射通訊技術再成功展示，靈神星軌道器 2.26 億公里外傳回數據

未來深空雷射通訊如何發展，從 NASA 靈神星軌道器（Psyche）的附屬測試技術可略知一二。近日，靈神星軌道器又成功展示太空雷射通訊技術，自 2.26 億公里外發回一份工程資料資料，且傳輸速率還可達 25 Mbps。

靈神星軌道器主要目標是探索主小行星帶一顆名為「靈神星」的富金屬型小行星，該任務於 2023 年 10 月 13 日發射，預計 2029 年 8 月抵達靈神星，任務時長為期 2 年。

但是除了探索小行星，靈神星軌道器還有另一項任務：深空雷射光通訊（DSOC）技術示範。以往太空任務主要以無線電和地球控制中心傳輸數據，而雷射通訊技術旨在以比目前最先進太空無線電系統還要快 10～100 倍的速率，自遙遠深空和地球收發資料。

雖然靈神星軌道器本身還是以無線電技術發送小行星探測數據，但新的雷射通訊系統已證明未來其他飛行器可勝任這項技術。

去年 12 月 11 日，靈神星軌道器率先成功從 3,100 萬公里外（約地月距離 80 倍）向地球傳輸一段 15 秒超高畫質貓貓影片，當時飛行雷射收發器（Flight Laser Transceiver）的近紅外下行鏈路雷射以每秒 267 Mbps 最大速率傳輸測試數據。（數據則是軌道器發射前事先加載到飛行雷射收發器中）

現在，靈神星軌道器與我們的距離比當時遠了 7 倍多，接發資料速率如預期一樣降低，但 NASA 表示，就算靈神星軌道器目前距離我們 2.26 億公里，它的雷射通訊系統仍能以 25 Mbps 最大速率傳輸測試數據，遠大於原本預期的 1 Mbps 速率。

除了暴風雨有時候會中斷地面中心運行。整體而言，DSOC 指向了樂觀結果，利用這項技術，未來深空探索將能以更快的速度，將更清晰宇宙影像傳回地球。

（首圖來源：NASA）