探索木星冰冷衛星，歐羅巴快船抵達甘迺迪太空中心

NASA 最大的行星任務太空船「歐羅巴飛船」近日透過美軍 C-17 Globemaster III 運輸機運抵甘迺迪太空中心，預計今年 10 月按計畫發射。

木衛二歐羅巴因擁有太陽系任何已知固體物體最光滑表面而聞名，根據過去探測數據，木衛二內部結構與類地行星相似，主要由矽酸鹽岩石構成，表面被水冰地殼覆蓋，據推測上層凍結冰殼厚度約 10～30 公里，冰殼下方液態海洋可能深達 100 公里，據認為木衛二地下海洋體積是地球海洋體積總和 2 倍之多。

雖然到目前為止，尚未有證據表明木衛二存在生命，但木衛二是太陽系適居天體之一，科學家認為，生命可能存於歐羅巴冰下海洋類似地球深海熱液噴口的環境。

為了解開更多歐羅巴謎題，NASA 推出迄今最大的行星探測任務「歐羅巴快船（Europa Clipper）」，帶有 9 個專用科學儀器，設計上能承受木星輻射衝擊，將近距離飛越歐羅巴約 50 次，調查該衛星表面、內部與太空環境詳細數據。

5 月 23 日，由 NASA 噴射推進實驗室組裝完畢的歐羅巴快船運抵甘迺迪太空中心，團隊花了幾小時將歐羅巴快船從 C-17 Globemaster III 運輸機上卸載，接下來將對飛船進行最終檢查。

歐羅巴快船預計今年 10 月搭乘 SpaceX 獵鷹重型火箭發射，2025 年 2 月飛越火星，借重力輔助加速飛向木星衛星，2030 年 4 月抵達木星系統。

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（首圖來源：NASA）