希臘遊客紛傳死亡，專家估是高溫致命

希臘最近發生一連串遊客死亡事件，還有數人失蹤，當地政府稱這些案件都有一個共同模式，就是他們都在高溫下徒步旅行。希臘正在經歷初夏的強烈熱浪，氣溫高達 40°C，現在科學家稱希臘高溫可能是讓遊客喪命的原因。

最近希臘警局出動飛機、無人機和船隻搜尋失蹤者，在愛琴海錫米島找到一名英國電視節目主持人 Michael Mosley 的屍體，失蹤前他曾在高溫下獨自散步。另外一名 74 歲的荷蘭遊客也在薩摩斯島被發現死亡，另外兩名徒步旅行者則在克里特島被發現死亡。現在希臘救援隊還在搜尋三個失蹤的外籍遊客。

希臘去年 7 月記錄到有史以來最長的熱浪，高溫持續 16 天。今年希臘夏季的第一場熱浪導致古老的衛城對遊客關閉，學校關閉，雅典各地都有醫護人員駐紮。氣象學家表示，該國的熱浪來得越來越早，幾乎沒有 6 月中以前的熱浪紀錄，稱今年高溫天氣將載入史冊，並可能是該國今年夏天嚴酷氣候的徵兆。

科學家表示，希臘發生遊客死亡事件是一道警訊，證實極端高溫對身體，特別是大腦的影響，可能會造成混亂，影響人們的決策能力，甚至影響他們對風險的感知。

極端高溫讓大腦運作失常

目前研究多半關注極端高溫對肌肉、皮膚、肺部和心臟的影響，但其實大腦是這一切的關鍵。科學家表示，大腦是身體的「總開關」，大腦下視丘是一個小的菱形結構，扮演恆溫器的角色，身體溫度保持或非常接近 37°C 的狀態，當天氣炎熱時，下丘腦會啟動汗腺並擴張血管降溫。

大腦在狹窄的溫度變化內仍能正常運轉，但即使很小溫度變化也會影響大腦，如許多人會感覺夏天比較懶。但天氣愈來愈熱，會對身體產生嚴重影響，包括體液和流向大腦血液減少。

科學家將大腦比做悍馬車，需大量資源才能發揮作用。研究發現，溫度從 21°C 升至 40°C 時，流向大腦的血流下降 9%~10%。科學家表示，極端高溫會擾亂大腦活動，通常讓人們清晰思考、推理、記憶、建構和形成想法的大腦網絡可能會「失常」，做出複雜的決定變得越來越困難，例如選擇哪條健行路線，乍聽之下這個決策不難，但其實需要權衡多種不同的因素才能做出正確決定，還有證據顯示，人們暴露在高溫下，更有可能做出冒險的決定與出現衝動行為。

2016 年一群科學家在波士頓熱浪期間追蹤 44 名大學生，發現那些沒有冷氣的大學生認知能力明顯下降。這幾年科學家才剛開始研究高溫對大腦的影響，不只影響決策，也影響情緒、情緒和心理健康。

科學家警告，人類的大腦是一個極其敏感的器官，無論你認為自己有多聰明或多健康，若 40°C 以上溫度外出，即使做好充分準備，也免不了熱浪對生理極限的挑戰。

(首圖來源：Unsplash)