英國科學家發現，傷病野生黑猩猩似乎懂得以藥草治病

野生黑猩猩似乎會吃有止痛和抗菌效果的植物醫治自己。此發現源於英國科學家於非洲烏干達原始森林的研究：觀察受傷或生病黑猩猩，確認牠們吃的某些植物有消炎止痛效果。發現刊登於《公共科學圖書館：綜合》（PLOS ONE）期刊。團隊認為，黑猩猩這種行為甚至可幫助人類探索新藥用植物。

四年來牛津大學艾樂蒂‧弗瑞曼（Elodie Freymann）博士長期穿梭於烏干達布東戈中央森林保護區（Budongo Central Forest Reserve），追蹤及觀察野生黑猩猩。她鎖定有疼痛跡象（行走時不便或以不尋常方法保持身體平衡）的黑猩猩個體，採集糞便和尿液樣本分析，確認牠們是否染疾。她特別注意，受傷或生病黑猩猩會吃通常不吃的東西（如樹皮或果皮等）。

可為天然藥物研究開闢新路

她解釋：「我們設法拼湊這些植物可能有藥用價值的線索。」她說一隻手受重傷的公黑猩猩，前肢無法幫忙行走，只能以雙腿一瘸一拐跛行，一群黑猩猩坐在一起吃東西時，這隻黑猩猩獨自一跛一跛找蕨類植物吃下肚。研究員收集分析這種密毛小毛蕨（Christella parasitica），果然有抗發炎功用。團隊還記錄到遭寄生蟲感染的黑猩猩，吃下對刺藤屬植物（Scutia myrtina）樹皮，分析後發現樹皮兼具抗菌及消炎功用。

研究員共收集 13 種植物樣本，交由德國新勃蘭登堡應用科學大學（Neubrandenburg University of Applied Sciences）Fabien Schultz 博士測試，顯示近 90% 樣本萃取物可抑制細菌生長，三分之一有抗發炎活性，代表這些植物能幫助減輕疼痛並促進傷口癒合。弗瑞曼博士說：「如果要測試森林所有植物藥用特性幾乎不可能，但何不研究傷病黑猩猩吃過的植物呢？」

讓弗瑞曼博士欣慰的是，所有傷病黑猩猩都康復了。「我們當然不能 100% 確定吃這些植物使牠們完全復原」，但研究顯示觀察野生黑猩猩，可為天然藥物研究開闢新路，突顯森林保育對醫藥研究的重要性。原始森林孕育的植物，或許充滿幫忙人類克服細菌抗藥性、慢性發炎及疼痛的答案。