遠方類星體光芒被前景重力場扭曲，形成像鑲鑽戒指的愛因斯坦環

一個橢圓星系的重力透鏡效應扭曲了遠方類星體光芒，創造出一枚閃閃發光宇宙寶石戒指，天文學上稱為「愛因斯坦環」。

宇宙所有物體都會扭曲自身周圍空間，質量越大，產生的重力透鏡效應越強；由於從他處發出的光線會遵循扭曲空間前進，因此經過超大物體（如星系、星團等）周圍空間時，在地球觀測者眼中看起來就像偏離原始路徑，彎曲程度明顯可見。

也由於重力透鏡效應能「放大」遙遠天文物體的光，天文學家得以研究原本太暗或太遙遠物體。

前陣子韋伯太空望遠鏡拍攝了一張漂亮愛因斯坦環新影像。影像前景有一個橢圓星系，其強大重力場導致背景距地球約 60 光年的類星體 RX J1131-1231 光線沿扭曲空間前進，形成明亮弧線與 3 個光點，橢圓星系本身則成為環中心一個小藍點，最終獲得視覺效果看起來像寶石戒指的照片。

歐洲太空總署表示，測量類星體發射的 X 射線可以算出中心黑洞旋轉速度，為研究人員提供黑洞如何隨時間增長的重要線索，比如：若黑洞由星系碰撞合併產生，那麼它應該穩定從吸積盤吸收物質，而吸積盤穩定供應物質也會導致黑洞快速旋轉；如果黑洞透過許多小型吸積事件生長，那麼它會從隨機方向吸取物質。

這項觀測表明，類星體 RX J1131-1231 的黑洞正以超過光速一半速度旋轉，表明該黑洞透過星系合併增長。

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（首圖來源：歐洲太空總署）