外泌體（Exosome）是什麼？為什麼最近討論度飆升，從醫療科學邊緣逐漸走入大眾視野，甚至開啟生技產業戰國新時代。過去，外泌體長年遭科學家誤會為「垃圾」，連「醜小鴨」都稱不上，如今華麗轉身成業者眼中的明日之星。即使台灣目前有條件開放，也有醫師持保守態度；但它標舉醫美抗老、關節炎、乾眼、禿髮等治療，讓生技圈早在牛棚暖身，打造台積電晶圓代工模式的生技版，積極布局坐擁商機。這項由黑翻紅的老東西、造物者的配方，為何令人目眩神迷？
再生醫學成未來趨勢，世界各國都在關注，致力研究擴大發展。其中，外泌體，儼然成產業明日之星，也是生技圈熱議的關鍵字。
分泌體是什麼？竟從細胞廢棄物華麗轉身
究竟何謂外泌體？皮膚科醫師林政賢表示，約50至60年前，科學家就知外泌體存在，但直到30多年前，都還認為它只是「細胞的廢棄物」，在實驗室看到視為「垃圾」丟掉；未料，經研究發現原來是個寶，因此3位國外研究科學家獲2013年諾貝爾醫學獎。
由於幹細胞治療有再生與修復功能，又被視為再生醫學，漸漸走入民眾認知。而幹細胞與外泌體的關聯，馨蕙馨醫院院長尤瑜文打趣形容，幹細胞如同乳牛、外泌體則如牛乳；外泌體更是個「新發現的老東西」，是由各種不同細胞吐出的囊泡而來，其特點是非常微小，僅30至150奈米，幾乎可透過任何細胞在人體自由遊走。
林政賢比喻，就像大隊接力賽，參賽者要一棒接一棒，才算完成比賽；而細胞與細胞之間，要靠互相傳遞訊息，才能合作完成任務，外泌體就扮演為細胞間傳遞角色。
▲ 幹細胞與幹細胞外泌體比較。（Source：衛福部）
醫師：外泌體應用範圍「從頭到腳」
尤瑜文解釋，外泌體富含血管因子、表皮因子、核酸等物質，若人體細胞受傷、死亡，可藉此喚醒、再生；而不同細胞產生的外泌體功效不同，目前科學研究認為，對皮膚修復功效最佳，可應用範圍廣泛堪稱「從頭到腳」，從治療禿頭、眼睛乾澀、心臟細胞保護，甚至可能是對抗癌細胞的新機制；婦科運用方面，據國外研究指出，如卵巢瘤經化療後，可減緩卵巢早期衰竭。
「外泌體像一個大禮包！」林政賢說，其包含各種物質，蛋白質、核酸、DNA、RNA、miRNA、脂質等；外泌體這個大禮包，能有什麼大祕寶，取決細胞來源、細胞環境兩大因素。如何「驗明正身」外泌體？他則說，外膜會有CD9、CD63、CD81等特徵記號。
▲ 外泌體包含各種物質，如蛋白質、核酸、DNA、RNA、miRNA、脂質等。（Source：Kalamedits, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons）
分泌體醫美應用將會是明日之星？
林政賢表示，據國外研究文獻，外泌體在醫學上有各式運用，輔助治療異位性皮膚炎、促進傷口癒合。醫美應用上，更是後市看好，能幫助角質層脂肪分析，對敏感肌表皮障蔽修復有效果；此外，幫助毛髮生長，促進膠原蛋白和彈力蛋白合成，「有機會成為抗老化的明日之星」。
今年3月，衛福部有條件開放，允許來自人體細胞的外泌體，做為化妝品原料，是繼美國、加拿大、日本、韓國後的第五個國家。
為搶食外泌體治療商機，國內生技公司磨刀霍霍，訊聯生技、台塑生醫、永立榮、聖安、樂迦再生、永昕等，紛紛看好這塊藍海商機，爭相布局。
訊聯生技董事長蔡政憲形容，這是不可錯過的外泌體黃金大時代，擬將過去台積電晶圓代工模式，用在外泌體研發代工的新產業模式，再讓各行各業雨露均霑。
此外，艾萬霖生技創辦人、衛福部前部長林奏延「超前部署」，成立艾萬霖生技，更表示要結合國內業者，以國家隊力量，把台灣外泌體研發和產業實力帶到國際。
對於幹細胞外泌體的看法，國家衛生研究院研究指出，細胞外泌體是細胞用來與外界溝通的工具，在不同環境下所裝載訊息也不同；幹細胞外泌體具促進組織再生能力，而因無需手術植入幹細胞，可避免幹細胞治療原有的風險及副作用，且可進行自動化製劑，有潛力成再生醫療的新方向。
（本文由 遠見雜誌 授權轉載；首圖來源：shutterstock）
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