![從垃圾到寶藏:外泌體在再生醫學中的新角色](https://img.technews.tw/wp-content/uploads/2018/01/16173924/shutterstock_437357662-624x416.jpg)
外泌體(Exosome)是什麼?為什麼最近討論度飆升,從醫療科學邊緣逐漸走入大眾視野,甚至開啟生技產業戰國新時代。過去,外泌體長年遭科學家誤會為「垃圾」,連「醜小鴨」都稱不上,如今華麗轉身成業者眼中的明日之星。即使台灣目前有條件開放,也有醫師持保守態度;但它標舉醫美抗老、關節炎、乾眼、禿髮等治療,讓生技圈早在牛棚暖身,打造台積電晶圓代工模式的生技版,積極布局坐擁商機。這項由黑翻紅的老東西、造物者的配方,為何令人目眩神迷?
再生醫學成未來趨勢,世界各國都在關注,致力研究擴大發展。其中,外泌體,儼然成產業明日之星,也是生技圈熱議的關鍵字。
分泌體是什麼?竟從細胞廢棄物華麗轉身
究竟何謂外泌體?皮膚科醫師林政賢表示,約50至60年前,科學家就知外泌體存在,但直到30多年前,都還認為它只是「細胞的廢棄物」,在實驗室看到視為「垃圾」丟掉;未料,經研究發現原來是個寶,因此3位國外研究科學家獲2013年諾貝爾醫學獎。
由於幹細胞治療有再生與修復功能,又被視為再生醫學,漸漸走入民眾認知。而幹細胞與外泌體的關聯,馨蕙馨醫院院長尤瑜文打趣形容,幹細胞如同乳牛、外泌體則如牛乳;外泌體更是個「新發現的老東西」,是由各種不同細胞吐出的囊泡而來,其特點是非常微小,僅30至150奈米,幾乎可透過任何細胞在人體自由遊走。
林政賢比喻,就像大隊接力賽,參賽者要一棒接一棒,才算完成比賽;而細胞與細胞之間,要靠互相傳遞訊息,才能合作完成任務,外泌體就扮演為細胞間傳遞角色。
▲ 幹細胞與幹細胞外泌體比較。(Source:衛福部)
醫師:外泌體應用範圍「從頭到腳」
尤瑜文解釋,外泌體富含血管因子、表皮因子、核酸等物質,若人體細胞受傷、死亡,可藉此喚醒、再生;而不同細胞產生的外泌體功效不同,目前科學研究認為,對皮膚修復功效最佳,可應用範圍廣泛堪稱「從頭到腳」,從治療禿頭、眼睛乾澀、心臟細胞保護,甚至可能是對抗癌細胞的新機制;婦科運用方面,據國外研究指出,如卵巢瘤經化療後,可減緩卵巢早期衰竭。
「外泌體像一個大禮包!」林政賢說,其包含各種物質,蛋白質、核酸、DNA、RNA、miRNA、脂質等;外泌體這個大禮包,能有什麼大祕寶,取決細胞來源、細胞環境兩大因素。如何「驗明正身」外泌體?他則說,外膜會有CD9、CD63、CD81等特徵記號。
▲ 外泌體包含各種物質,如蛋白質、核酸、DNA、RNA、miRNA、脂質等。(Source:Kalamedits, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons)
分泌體醫美應用將會是明日之星?
林政賢表示,據國外研究文獻,外泌體在醫學上有各式運用,輔助治療異位性皮膚炎、促進傷口癒合。醫美應用上,更是後市看好,能幫助角質層脂肪分析,對敏感肌表皮障蔽修復有效果;此外,幫助毛髮生長,促進膠原蛋白和彈力蛋白合成,「有機會成為抗老化的明日之星」。
今年3月,衛福部有條件開放,允許來自人體細胞的外泌體,做為化妝品原料,是繼美國、加拿大、日本、韓國後的第五個國家。
為搶食外泌體治療商機,國內生技公司磨刀霍霍,訊聯生技、台塑生醫、永立榮、聖安、樂迦再生、永昕等,紛紛看好這塊藍海商機,爭相布局。
訊聯生技董事長蔡政憲形容,這是不可錯過的外泌體黃金大時代,擬將過去台積電晶圓代工模式,用在外泌體研發代工的新產業模式,再讓各行各業雨露均霑。
此外,艾萬霖生技創辦人、衛福部前部長林奏延「超前部署」,成立艾萬霖生技,更表示要結合國內業者,以國家隊力量,把台灣外泌體研發和產業實力帶到國際。
對於幹細胞外泌體的看法,國家衛生研究院研究指出,細胞外泌體是細胞用來與外界溝通的工具,在不同環境下所裝載訊息也不同;幹細胞外泌體具促進組織再生能力,而因無需手術植入幹細胞,可避免幹細胞治療原有的風險及副作用,且可進行自動化製劑,有潛力成再生醫療的新方向。
(本文由 遠見雜誌 授權轉載;首圖來源:shutterstock)