天文學家於 Terzan 5 發現十顆新脈衝星

美國綠堤望遠鏡（Green Bank Telescope）與南非 MeerKAT 電波望遠鏡合作，發現十顆奇特的脈衝星。這些被稱為脈衝星的特殊恆星，位於銀河系中心附近人馬座球狀星團 Terzan 5 內，此星團有數十萬顆不同類型星星。脈衝星密度比其他恆星高數百萬倍（甚至數十億倍），迅速旋轉，強大磁場發出明亮脈衝光，成為天文學家指標之一。在銀河系最擁擠的地區，Terzan 5 許多脈衝星演變成奇異古怪的形態。

▲ 天文學家在Terzan 5發現十顆不尋常的脈衝星。（Source：US NSF / AUI / NSF NRAO / S. Dagnello）

天文學家已知Terzan 5有39顆脈衝星，現在綠堤望遠鏡和MeerKAT合作，又發現十顆。研究員表示發現外來新脈衝星非常不尋常，但真正令人興奮的是在一個星團發現這麼多奇怪脈衝星。MeerKAT望遠鏡能追蹤和測定每顆脈衝星旋轉速度，大致確定位置，並與綠堤望遠鏡拍攝的20年觀測資料匹配，揭示這些星星奇特古怪的細節。綠堤望遠鏡歷史數據讓天文學家精確定位脈衝星的天空位置，測量運動，並觀察軌道如何隨時間變化。

天文學家觀察到兩顆可能的中子星拉對方進入自己軌道，形成雙星系統。銀河系已知3,600顆脈衝星，只有20顆確定是雙中子星系統。當脈衝星成對形成雙星系統，一顆對另一顆的引力會竊取物質和能量，導致一顆脈衝星旋轉更快，成為毫秒脈衝星（millisecond pulsar）。此雙星系統可能會創新紀錄，成為旋轉最快的雙中子星系統，及同類脈衝星軌道最長者。目前旋轉最快脈衝星紀錄保持者也在Terzan 5內，待未來觀測揭曉真相。

天文學家還觀察到三個新的罕見脈衝星「蜘蛛」雙星系統（已知五個除外），根據伴星類型，稱為紅背（Redbacks）或黑寡婦（Black Widows），取決於吞噬的伴星性質，上述兩種恆星都會消耗與高能量輻射網太近的伴星。這些奇特脈衝星讓科學家更了解球狀星團、中子星，甚至測試愛因斯坦的廣義相對論，並擴展脈衝星類別認識度。論文發表於《Astronomy & Astrophysics》期刊。