6 月 5 日 NASA 兩名太空人 Butch Wilmore、Sunita Williams 搭乘波音 Starliner 飛船抵達國際太空站，執行波音首次太空船載人飛行測試（CFT）。原計畫僅持續八天，沒想到 Starliner 飛船上太空後故障了，現在兩名太空人停留時間可能從八天延長至八個月，預定 2025 年才能離開國際太空站。
波音最早於 2010 年發想 Starliner 計畫，2014 年獲 NASA 資金後進入設計開發階段，第一次無人試飛於 2019 年展開，但因技術問題未成功完成抵達國際太空站的目標；2022 年 5 月，第二次無人試飛任務成功抵達太空站，但又發現 Starliner 太空船降落傘系統與接線存在重大隱憂，因此還是無法執行載人試飛任務。
直到今年 6 月 5 日，Starliner 首次載人飛行任務終於拉開帷幕，擎天神五號運載火箭發射下，成功帶著 NASA 太空人 Butch Wilmore、Sunita Williams 抵達國際太空站，也就是說從最初概念到完成目標，Starliner 開發持續 13 年以上。
然而說 Starliner 已完成目標也不太對，因為原計畫 8 天就將 Butch Wilmore、Sunita Williams 接回地球，然而 Starliner 飛船抵達太空站後，28 個反應控制系統（RCS）推進器五個就故障了。
NASA 工程師擔心其他推進器可能在飛船返回地球期間故障，也擔心氦氣洩漏可能損壞飛船某些軌道機動和姿態控制系統（OMAC）推進器（負責使飛船維持飛行路徑），加上太空人往返國際太空站的「航班座位」都已事先安排好，因此在解決問題前，NASA 只能無限期延長 Butch Wilmore、Sunita Williams 在太空站的停留時間，除非太空站發生緊急情況，Butch Wilmore、Sunita Williams 才能搭乘 Starliner 撤離。
可能改搭 SpaceX 龍飛船回地球
Starliner 延遲返回地球也壓迫到其他航班啟程，比如 SpaceX 原定 8 月發射的 Crew-9 任務因此推延至 9 月 24 日發射，即將為太空站進行物資補給的 SpaceX Cargo Dragon 任務也被推遲至 10 月中旬。
NASA 表示，Starliner 飛船最後一輪數據分析預計 8 月 23 日完成，這將決定 Starliner 最終是否載人回來。
為防止太空航班交通堵塞，無論 Starliner 最終是否接送機組人員，都必須在 Crew-9 抵達太空站前脫離太空站，因此應急方案將變成原定四名太空人組成的 Crew-9 任務（同時替換目前的 Crew-8 成員）減為兩人，Butch Wilmore、Sunita Williams 納入 Crew-9 機隊，預計 2025 年 2 月搭乘飛龍號太空船返回地球。
簡單說，最後可能還是得靠 SpaceX 把人接回來。此番試飛任務結果確實不太完美，但這也是太空人工作的一部分。
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（首圖來源：pixabay）
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