從地球抬頭看，無數恆星就像小夜燈點綴深空，天文學家一直想知道宇宙自大爆炸以來累積了多少光。現在，NASA 新視野號發回宇宙光學背景最精確測量結果，表明深空可見光量與宇宙誕生至今所有星系產生的光總量一致，這也代表宇宙似乎不存在超乎人類想像的發光物體。
本質上宇宙相當黑暗，首先宇宙大部分空間空無一物（空洞結構），加上約 85% 物質為不發光的暗物質，整體而言宇宙一片漆黑。
然而，宇宙亮度也取決於觀察者的視角與觀察對象，比如充分證據表明宇宙存在各種輻射，包含人眼部可見的伽馬射線、微波、紅外線，稱為宇宙微波背景（CMB）；宇宙誕生至今也累積了其他來源的可見光，稱為宇宙光學背景（COB），比如無數星系死亡後留下難以察覺的微弱輝光。
只不過 COB 亮度比抵達地球表面的陽光還要暗上千億倍，只有盡量遠離太陽才能得到 COB 準確測量結果，而正飛往太陽系邊緣的 NASA 新視野號（New Horizons）提供了迄今最佳 COB 數據。
目標調查冥王星的新視野號已於 2015 年掠過冥王星，目前距離地球約 88 億公里，正投入研究其它古柏帶天體，而最新測量的 COB 數據，能讓天文學家像會計師一樣加總宇宙所有能解釋的光源，進一步理解宇宙歷史，也確認是否有神秘、尚未被發現的天體將多餘光線投射至太空中。
研究結果表明，新視野號的 COB 測量數值與大爆炸以來所有星系產生的光強度吻合，簡單來說，COB 光度基本上完全由星系造成，這也代表太空似乎不存在任何奇怪物體，比如會產生大量光的奇異粒子。
如果我們遠離星系、進入宇宙空洞結構，會發現那裡就一片黑暗寂靜，與我們對宇宙該有的想像一致。
新論文發表在《天文物理期刊》（Astrophysical Journal）。
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（首圖來源：pixabay）
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